Radares Mirando al Sur

Fundamentos, Tecnologías, Aplicaciones, Historia y Memoria

Categoría: Huracanes y Radares

  • An Unusual Proposal of Cuban Zarzuela for Caribbean Radars

    An Unusual Proposal of Cuban Zarzuela for Caribbean Radars

    A post to talk about the possible integration of weather radars in the Caribbean. Versión en español aquí.

    The Cuban zarzuela is neither opera nor comedy. It is a form of lyric theatre in which instrumental and sung music intertwines with spoken passages, and in which characters of different registers —soprano, tenor, baritone, chorus— do not sing the same thing, yet converge on a single story. Cuba is the only country in Spanish America where the genre acquired fully national character: Lecuona, Roig, Prats knew how to fold Cuban rhythm and phrasing into a polyphonic structure, and out of that came works that are at once universal theatre and a portrait of this island.

    That is, precisely, the situation of the radars of the Caribbean and the Gulf of Mexico. Each radar is a voice in the score: a different manufacturer, a different wavelength, a different scanning capability. No single one of them sees the whole work. And yet, when the hurricane comes toward us, all of them ought to be singing together. Let me speak plainly, because I have been turning this over for days and can find no way to say it without bluntness: we have an orchestra that has not finished tuning.

    The metaphor is not new. It dates to 2014. In May of that year, at a workshop in Bogotá, I heard Dr. Asko Huuskonen speak about the OPERA programme and its successes in spite of the diversity of technologies, scanning strategies and very different operating regimes. It occurred to me then that we, in the Caribbean, Central America and the north of South America, might manage if not an «Opera» then at least a «Zarzuela.» I wrote it on this blog and left it there, like a bottle thrown into the sea, sealed with a «perhaps someday we will manage it» that sounded more like a farewell than a forecast.

    Twelve years later, the bottle has come back to shore. And it comes back with something it did not have then: an open-source conductor, capable of making voices sing together that do not even know one another. I still have no one to send it to. So I am publishing it again. If anyone at the WMO, at the CMO, or at any meteorological service in the basin reads this, let them know it is not an idea fresh off the stove: it is an idea that has been afloat for twelve years.

    What we have: an orchestra of disparate voices

    The radar network of our basin is not homogeneous, and it is worth saying so without euphemism. Three manufacturers dominate.

    Leonardo Germany, heir to Gematronik and Selex, is the majority supplier to the network of the Caribbean Meteorological Organization. Its S-band Doppler radars equip Barbados, Belize, Guyana, Trinidad, the Cayman Islands, Guadeloupe and Martinique. Barbados carried out an upgrade to dual polarisation that allows it to distinguish hydrometeor types and improve rainfall estimation.

    EEC supplied Jamaica’s Defender S850 radar —an S-band Doppler with dual polarisation that replaced an older-generation Doppler— as well as radars to Mexico and French Guiana.

    Vaisala is present in the non-CMO insular Caribbean. The Dominican Republic operates a national network with Vaisala technology, including the solid-state WRS300 model; Curaçao operates a WRM 200; and San Andrés, in the Colombian Caribbean, also operates Vaisala equipment.

    To these we must add the Cuban radars, which are a case apart. Cuba operates eight radars: four Electromash MRL-5 units of Soviet origin, three Mitsubishi RC-32B units of Japanese origin, and one modern German SELEX METEOR-1500S, all modernised through the Centre for Radar’s own development. Three of them, the RC-32Bs, are the oldest extreme of the orchestra: radars from 1973 that are still operating. At the other extreme, the Jamaican radar is the most recent in the region. Between the two, a range of intermediate states: units not yet Doppler, conventional Doppler, and Doppler polarimetric.

    As for wavelengths, most operate in S-band, the natural choice for the Caribbean because attenuation by heavy rain is lower than in C or X. Some Mexican and Dominican radars operate in C-band, and there are X-band installations in Tobago and Saint Lucia, with reduced range but high spatial resolution.

    Capabilities are not uniform either. There are non-Doppler, Doppler and dual-pol Doppler. That gradation is not a defect; it is reality. And it is exactly what makes integration a genuine technical problem rather than an armchair whim — made harder still by the fact that each radar scans with its own strategy, its own cycle, its own rhythm.

    The mosaic that already exists, and what it does not give us

    The mosaic produced by the Barbados Meteorological Service is, today, the most advanced attempt to make these voices sing together. Every fifteen minutes, that mosaic integrates data from multiple sources. In its early days it drew on nine regional radars; today it has grown to include radars from Tobago, Saint Lucia, the Dominican Republic and Cuba, reaching a maximum of eighteen contributors, including radars from Miami, Colombia and Suriname.

    Its importance is not merely visual. The National Hurricane Center in Miami uses it, and NOAA has shown interest in assimilating these data into a high-resolution numerical prediction model for the Caribbean. In other words: the zarzuela is already being heard by the great orchestras of forecasting.

    But there is a structural limit worth facing squarely. That mosaic exchanges already-processed images —CAPPI products in BUFR format, sometimes netCDF— not raw volumes of reflectivity and radial velocity. The coordination is therefore superficial: the visual result is shared, not the analytical raw material. Latency between radars is unavoidable, quality is heterogeneous, and assimilation into numerical models remains limited to what the image allows. We share the finished painting, not the pigments.

    And there is no small detail: that mosaic is not the subject of any formal long-term arrangement. It is an initiative sustained by the goodwill of the Barbados meteorological service and by regional necessity. That is a great deal, and it deserves recognition. But it is not enough.

    The European precedent: OPERA

    There is no need to invent a format for cooperation. OPERA, the Operational Programme for the Exchange of weather Radar information, is the weather radar programme of EUMETNET, the network of European meteorological services. It was born in 1999 with a simple and ambitious mandate: to harmonise and improve the operational exchange of radar information among national services.

    Before OPERA, exchange was bilateral and chaotic. Each country used its own format, developed for a specific installation, and communication links were dedicated and fragile. The COST 72 project ended up using four different formats for a single data exchange pilot alone.

    OPERA’s solution was twofold. First, to develop a common information model, ODIM, which sets strict rules for encoding radar data and their metadata in standard formats. Second, to build a centralised data hub —the Odyssey Data Centre— that collects raw volume data from member radars and performs quality control centrally.

    The advantages are precisely the ones we need. It extends the national network at no additional cost, produces operational pan-European mosaics —more than 160 radars from 30 countries feed a reflectivity mosaic updated every five minutes at one-kilometre resolution— and demonstrates that harmonisation is possible without homogenising the equipment. OPERA has succeeded in spite of the diversity of technologies, scanning strategies and calibration methods.

    The difference is that Europe built its own standard. We do not need to invent anything: we can adopt one that already exists and is proven. NEXRAD Level 2, the standard of the US network, converted from each radar’s native data.

    LAMULA™ ORPG: the conductor that does not care about the manufacturer

    LAMULA™ ORPG is a free and open implementation of the NEXRAD Open Radar Product Generator, developed by LADETEC in Cuba. Its function is the secondary processing of raw data from any conventional weather radar, transforming volumetric information in the rough into visual and analytical products.

    Its key innovation is that it removes the dependence on polarimetric variables in the quality control module, which makes it compatible with non-polarimetric radars, conventional Doppler radars and modern polarimetric radars, regardless of manufacturer. It runs on free Linux and is open source. Each radar needs an ORPG instance; the database and web server can be shared across the whole network.

    In a market dominated by closed, proprietary ecosystems —Leonardo’s Rainbow, EEC’s EDGE, Vaisala’s IRIS— this returns the power of analysis to the local expert and removes the manufacturers’ black boxes. We are not asking anyone to change their radar. Not Barbados to abandon its Leonardo, nor Jamaica its EEC, nor Santo Domingo its Vaisala, nor Cuba its old Mitsubishi units from 1973. We ask only that we speak a common language at the end of the road.

    To this we add LAMULA™ WebViewer, which closes the cycle: processing, standardised products, mosaic generation and open-source visualisation, without a single proprietary licence in the chain.

    This is what did not exist in 2014: back then the Zarzuela was a metaphor without a score.

    The architecture, in three stages

    First stage: compressed transmission. Today, Cuba’s eight radars transmit their primary data in the proprietary OBS format to two centres: Camagüey as the primary, Havana as a hot backup. That format, designed by LADETEC, carries numerous variables —among them the variance of power values— and is optimised for limited bandwidth conditions. The proposal is to extend the model: each radar in the basin transmits its primary data in an equally compact format —LAMULA™ OBS or its equivalent— to one or two regional centres. Barbados, with its dual-pol radar and its experience generating the mosaic, is a natural candidate for one of those nodes. A second centre could be located in Camagüey, creating a hot redundancy that guarantees operational continuity. Transmitting compressed raw data, rather than already-processed images, preserves the full volumetric information and makes assimilation into numerical models possible.

    Second stage: normalised processing. At each regional centre, one LAMULA™ ORPG instance would run per radar. The Barbados centre would have its own instance processing the Barbados radar data, another processing Trinidad’s, another Guyana’s, and so on. LAMULA™’s RDA_Back_End reads files in native format and translates them into the messages the NEXRAD ORPG requires. The result is that each radar, regardless of origin, produces Level 3 products in the NEXRAD standard: reflectivity, velocity, spectrum width, VIL, and where the hardware allows, polarimetric products. The diversity of voices has been translated into a common score.

    Third stage: standardised mosaic. From those Level 3 products, a mosaic generator would be fed that integrates not only reflectivity but also radial velocity, spectrum width and polarimetric variables where they exist. The mosaic ceases to be a visualisation tool and becomes a data source assimilable into numerical models. The National Hurricane Center could ingest not only reflectivity but also the wind fields derived from radial velocity, improving the initialisation of track and intensity models. This is exactly the model OPERA validated in Europe: its data centre ingests raw volumes, not images, and produces mosaics from them.

    What this proposal solves, and what it does not

    It solves the interoperability of raw data, because today images are exchanged and not complete volumes. It solves dependence on a single manufacturer, because an open-source ORPG breaks technological lock-in. It solves assimilation into regional models, because the NHC and forecasting centres could ingest Level 2 data from the entire basin, not only from US radars. And it solves real integration, not merely visual: I am not proposing a prettier mosaic, but a network in which every voice contributes normalised raw data.

    It does not solve hardware calibration. A miscalibrated radar keeps sending miscalibrated data, even in NEXRAD format. It does not solve physical maintenance: some CMO radars are more than a decade old and may require replacement of certain components. It does not solve connectivity: if a radar has no stable link, no software can ingest what does not arrive. And it does not solve political will or financing. Adopting a common standard implies multilateral agreements, integration budgets and training. The software is free; the engineering and the diplomacy are not.

    Closing: from zarzuela to symphony

    A zarzuela does not require every character to have the same register; it requires a common libretto and a conductor who knows when each voice enters. The Caribbean radar network already has the libretto —the Barbados mosaic— and already has the voices. What is missing is the shared score that turns disparate images into assimilable data, and that allows the forecast of a hurricane approaching Barbados to benefit from what Trinidad’s radar saw, from what Cuba’s saw, and from what Jamaica’s will see as the system continues on its path.

    Twelve years ago I closed that entry with a «perhaps someday we will manage it.» Today I would rather close this one with a question: if the software already exists, if the European precedent is already proven, if the infrastructure is already in place and if the mosaic is already generated every fifteen minutes, what exactly are we missing?

    Hurricanes do not ask for a passport or a visa to cross our waters. It seems to me an elementary matter of justice that our data should not ask for one either.

    If anyone at the WMO, at the CMO, or at any meteorological service in the basin reads this and finds it reasonable, let them say so. This bottle has been at sea for twelve years. It is high time someone opened it. —Or so I say.

  • Una inusitada propuesta de «zarzuela cubana» para los radares del Caribe

    Una inusitada propuesta de «zarzuela cubana» para los radares del Caribe

    Un post para hablar sobre la posible integración de datos de radar en el Caribe. English version here.

    La zarzuela cubana no es ópera ni comedia. Es un género de teatro lírico donde la música instrumental y cantada se entrelaza con partes habladas, y donde personajes de distinta tesitura —soprano, tenor, barítono, coro— no cantan lo mismo, pero convergen en una sola historia. Cuba es el único país de la América hispana donde el género adquirió caracteres plenamente nacionales: Lecuona, Roig, Prats supieron meter el ritmo y el fraseo cubano dentro de una estructura polifónica, y de ahí salieron obras que son, a la vez, teatro universal y retrato de esta isla.

    Esa es, exactamente, la situación de los radares del Caribe y el Golfo de México. Cada radar es una voz en la partitura: distinto fabricante, distinta longitud de onda, distinta capacidad de escaneo. Ninguno por sí solo ve la obra completa. Y sin embargo, cuando el huracán viene hacia nosotros, todas tendrían que cantar juntas. Permítame que le hable con franqueza, porque llevo días rumiando esto y no encuentro manera de decirlo sin rodeos: tenemos una orquesta que no ha terminado de afinar.

    La metáfora no es de hoy. Es de 2014. En mayo de aquel año, en un taller en Bogotá, escuché al Dr. Asko Huuskonen hablar del programa OPERA y de sus éxitos a pesar de la diversidad de tecnologías, métodos de exploración y métodos de calibración. Entonces se me ocurrió que nosotros, en el Caribe, Centroamérica y el norte de América del Sur, podríamos hacer si no una «Opera» al menos una «Zarzuela». Lo escribí en este blog y quedó ahí, como una botella al mar, cerrado con un «tal vez algún día lo logremos» que sonaba más a despedida que a pronóstico.

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  • La Epopeya del Doppler Cubano: una historia en 13 capítulos

    La Epopeya del Doppler Cubano: una historia en 13 capítulos

    A la Memoria del Comandante en Jefe Fidel Castro Ruz

    No fue un científico de formación, pero poseía el instinto del verdadero científico: la curiosidad insaciable, la fe en el talento humano y la certeza de que el conocimiento no debe ser patrimonio de unos pocos. Fidel entendió, antes que muchos, que la meteorología no era un lujo sino una necesidad estratégica para un país de huracanes y sequías. Por eso preguntó, escuchó, confió.

    A él debemos que un grupo de ingenieros de una ciudad del interior no solo soñara con un radar Doppler, sino que tuviera el respaldo de un Estado que apostó por la inteligencia nacional frente a la dependencia tecnológica. Fidel nos enseñó que la ciencia es soberanía, que la innovación no se compra, se construye con manos propias, y que un país bloqueado puede —si cree en sus hijos— fabricar lo que el mundo le niega.

    Este relato de trece capítulos es, en el fondo, una larga carta de agradecimiento a su pregunta aquella noche de huracán. Sin ella, sin su impulso, sin la Batalla de Ideas que abrió puertas, estas páginas no existirían. Ni los tres radares que llevan su huella.

    Por su pasión por la Ciencia, por su amor a la Meteorología, por su obsesión de que Cuba tuviera radares propios. Porque nos enseñó que el futuro no se espera: se construye.

    Gracias, Comandante.

    No existe la verdad absoluta, solo versiones. Cada persona construye la suya desde sus intereses, sus percepciones y, sobre todo, desde el lugar que ocupa. Akira Kurosawa lo mostró con maestría en Rashomon: varios testigos de un mismo crimen en el bosque ofrecen relatos irreconciliables, y ninguno es del todo falso ni del todo cierto. John Dickson Carr exploró esa misma idea en Los espejuelos oscuros, donde un asesinato escenificado ante varios testigos termina fragmentándose en recuerdos contradictorios. Así opera la memoria, y así se escribe la historia.

    Pues bien, aquí va mi versión: cómo se hicieron —y luego, quizás, se deshicieron— tres radares Doppler cubanos. No pretendo ofrecer una verdad definitiva, sino el testimonio de alguien que estuvo en el epicentro de los hechos, con las manos en los circuitos y la cabeza llena de sueños. Otros tendrán recuerdos distintos, igualmente honestos. A ellos les cedo la palabra cuando decidan tomarla. Mientras tanto, estos son los hechos tozudos, filtrados por mis espejuelos oscuros.

    Aquí les va la historia, tal como yo la veo, contada en 13 capítulos

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  • Ciclones con nombres tiernos: las precursoras

    Ciclones con nombres tiernos: las precursoras

    Hay una novela del prolífico escritor búlgaro Bogomil Rainov, que se llama: «Тайфуны с ласковыми именами» — «Tifones con nombres tiernos» o «Tifones con nombres cariñosos». En la novela, Emil Boev —el carismático espía búlgaro que protagoniza varias de sus obras, mujeriego, pícaro y machista— se refiere a las damas de una manera muy peculiar: las llama «ciclones con nombres tiernos». Una metáfora que encierra una paradoja fascinante: algo tan destructivo como un ciclón, pero revestido de la suavidad de un nombre femenino. La ternura y la furia, el caos y la belleza, todo en la misma frase.

    Me apropio, oportunistamente, del nombre de la novela, para hablar de mujeres que resultaron ser unos verdaderos ciclones abriendo Brechas en el Muro del conocimiento humano sobre la incipiente ciencia hasta ese momento desconocida: la Meteorología de Radar.

    Dorothy y Polly: dos nombres que podrían haber estado en la lista de huracanes

    Y aquí es donde la historia de Bogomil Rainov se cruza con la de mujeres reales, científicas que, como los ciclones, llevaban nombres «tiernos», pero cuyo impacto en la meteorología fue de fuerza arrolladora.

    Dorothy Ryde: la ecuación que vino de una esposa

    Muy pronto en mi carrera comprendí, que muy a mi pesar, la propagación de las ondas de radar en la atmósfera formaban parte ineludible de la ecuación de radiolocalización y que si quería saber qué mide el radar, tenía que adentrame en esa parte de la Física. En nuestras entregas anteriores hablamos de J.W. Ryde y D. Ryde. Llegó el momento de ponerle nombre y rostro a esa «.. D. Ryde o …& Ryde». Se llamaba Dorothy Ryde, y su contribución a la Meteorología de Radar fue absolutamente fundamental y descomunalmente brillante.

    Dorothy Ryde con su esposo J. W. Ryde, trabajando en las ecuaciones que describen la interacción de las ondas de radar con las partículas atmosféricas, describiendo los fenómenos de dispersión y atenuación de las ondas.
    Dorothy Ryde con su esposo J.W. Ryde, desarrollando las ecuaciones del radar.

    Mientras su marido, John Walter Ryde, trabajaba en los laboratorios de la General Electric Company en Wembley, Dorothy era su colaboradora científica. Juntos desarrollaron la teoría de la dispersión y atenuación de las microondas al atravesar la atmósfera. Sus trabajos, publicados en los informes de 1941 y 1944, establecieron las bases cuantitativas para entender cómo las gotas de lluvia, los copos de nieve e incluso el granizo reflejaban las ondas de radar (en diferentes longitudes de onda).

    Fueron ellos quienes añadieron y perfeccionaron los trabajos de gigantes como Rayleigh y Mie, adaptándolos a las necesidades de una nueva ciencia que estaba naciendo. Su trabajo fue tan profundo que apenas ha necesitado correcciones en más de ochenta años. La ecuación del radar que desarrollaron sigue siendo la piedra angular de la Meteorología de Radar moderna.

    Y, sin embargo, durante décadas, su nombre aparecía en los textos simplemente como «la Sra. Ryde» o «la esposa de» o simplemente Ryde & Ryde. Afortunadamente, la historia está empezando a reparar esa injusticia, y hoy podemos decir con orgullo que Dorothy Ryde fue una de las primeras científicas en sentar las bases teóricas de la Meteorología de Radar.

    Pauline «Polly» Austin: la directora que lo cambió todo

    Si Dorothy Ryde fue la mente teórica en la sombra, Pauline Morrow Austin fue la líder que llevó la Meteorología de Radar a la práctica y la consolidó como disciplina científica. Mi amigo, el Profesor Isztar Zawadzki, a la sazón director del J. S. Marshall Radar Observatory de McGill, solía hablarme de ella con una admiración dificil de esconder.

    Imagen generada por IA de Pauline M. Austin, trabajando cosas de Meteorología de Radar en el MIT.
    Pauline M. Austin trabajando los temas de la Meteorología de Radar en el MIT.

    Pauline, conocida cariñosamente como «Polly», nació en 1916 y fue una de las primeras mujeres en obtener un doctorado en Física en el MIT. Llegó al instituto en 1939 con títulos en matemáticas y física, y comenzó a trabajar con el profesor Julius Adams Stratton en teoría electromagnética y radar. Durante la Segunda Guerra Mundial, contribuyó al desarrollo del sistema de navegación LORAN y a la tecnología de radar.

    Pero la verdadera revolución que protagonizaría llegó en 1946, cuando se unió al Weather Radar Research Project del MIT desde su misma fundación. Era la única mujer en el equipo. Y no solo eso: en 1956, se convirtió en la directora del proyecto, un cargo que ocupó hasta su retiro en 1979.

    Bajo su liderazgo, el proyecto del MIT se convirtió en uno de los centros de investigación más importantes del mundo. Pauline dedicó su carrera a interpretar los ecos del radar meteorológico. Su trabajo pionero para relacionar la intensidad de la señal del radar con la tasa de precipitación en superficie sentó las bases de lo que hoy conocemos como estimación cuantitativa de precipitación por radar. Sus investigaciones sobre la estructura de las tormentas y la física de las precipitaciones son referencias obligadas en cualquier manual de la materia.

    Y aquí viene una anécdota que demuestra su carácter: Pauline no solo era una científica brillante, sino también una mujer que sabía abrir camino. En sus propias palabras, cuando asistía a las conferencias de radar meteorológico, «durante un tiempo, fui la única mujer allí». Pero eso nunca la detuvo. Fue una pionera, no solo en la ciencia, sino también en la lucha por la visibilidad de la mujer en un mundo dominado por hombres.

    En 2011, el MIT celebró su centenario y reconoció oficialmente su influencia en el campo de la Meteorología de Radar. La ciencia moderna no sería lo que es sin las contribuciones de Pauline Morrow Austin.

    El legado de los nombres tiernos

    La historia de la Meteorología de Radar no se entiende sin las contribuciones de Dorothy Ryde y Pauline Austin.

    • Dorothy Ryde nos dio las ecuaciones que permiten entender cómo las ondas de radar interactúan con la precipitación. Sin su trabajo, no habríamos podido pasar de la observación cualitativa («está lloviendo») a la cuantitativa («está lloviendo a razón de 10 mm/h»).
    • Pauline Austin nos dio el liderazgo y la visión para convertir esos conocimientos en un sistema operativo. Bajo su dirección, el MIT sentó las bases de la red de radares meteorológicos que hoy protege a millones de personas en todo el mundo.

    Ambas rompieron el Muro del Conocimiento, pero también rompieron otro muro, igual de importante: el Muro de Género. En una época en que la ciencia era casi exclusivamente masculina, ellas demostraron que el talento y la inteligencia no entienden de sexos.

    Y en Cuba ¿qué?

    No puedo terminar este post sin hablar de una precursora a quien tuve la suerte de conocer. Julia Morejón Peña, la primera operadora de radar meteorológico en Cuba. Julita no solo fue operadora, fue además, jefa de la estación de radar hasta que por la maternidad dejó de trabajar en el radar ARS-3 que se encontraba en el Centro Meteorológico de Camagüey desde 1966, el segundo en Cuba, que se mantuvo en funcionamiento hasta los años 90s.

    Julia Morejón Peña, primera mujer operadora de radar en Cuba, foto generada por IA, ambientada en el radar y una de su boda con el también operador Joel de los Ríos
    Julia Morejón Peña, primera operadora de radar meteorológico en Cuba, ambientada en el ARS-3 de Camagüey.

    Julita se incorporó muy joven al Centro Meteorológico de Camagüey. Yo la conocí en 1981 cuando comencé a trabajar allí. Ya ella no trabajaba en el radar, sino que era operadora de la estación actinométrica y luego pasó por diferentes departamentos (Pronósticos, Climatología y Agrometeorología) dejando una huella de eficacia y profesionalidad.

    Años después otras siguieron su legado: Yamilé, Yelín (estas dos también fueron jefas del radar de Gran Piedra), Rosanne, Deisy en el radar de Pilón, Lucy y Mirisy, en el radar de Punta del Este … (ofrezco mis disculpas, algunos nombres puede que se me olviden, ya estoy muy viejito), pero todas ellas, con su trabajo silencioso y constante, demostraron que el radar meteorológico en Cuba también tenía nombre de mujer y aun siguen estremeciéndonos.

    La paradoja de los nombres

    Resulta irónico, ¿no? Durante décadas, los ciclones más destructivos del planeta llevaban nombres de mujer (hasta que comenzaron a alternarse nombres masculinos y femeninos según una lista que se elabora antes del inicio de la temporada). Nombres tiernos, como los que Bogomil Rainov imaginó en sus novelas de espionaje. Y, al mismo tiempo, dos mujeres —Dorothy y Polly— estaban sentando las bases de la ciencia que permitiría detectar y medir esas tormentas con una precisión nunca antes vista. Mientras en Cuba, Julia sentaba las bases del trabajo operativo en los radares.

    La historia, a veces, tiene un sentido del humor muy peculiar. Mientras los meteorólogos de la posguerra decidían que los huracanes debían llamarse como sus novias y esposas, Alma, Carol, Flora, Irma o Katrina, Dorothy Ryde, Pauline Austin y Julia Morejón estaban demostrando que la ciencia no entiende de géneros. Que las ecuaciones no tienen sexo. Que el radar no pregunta quién lo maneja si es hombre o mujer.

    Conclusión: la ciencia que brilla en la sombra

    El radar meteorológico es una de las herramientas más importantes de la civilización moderna. Nos permite prever tormentas, salvar vidas y planificar nuestro día a día. Pero detrás de cada imagen de lluvia en nuestro teléfono, hay décadas de trabajo, de ecuaciones y de personas que dedicaron su vida a entender el cielo.

    Dorothy Ryde y Pauline Austin fueron dos de esas personas. Dos mujeres que, desde la sombra (en el caso de Dorothy) o desde el liderazgo (en el caso de Polly), contribuyeron de forma decisiva a derribar una de las Brechas más importantes en el Muro del Conocimiento.

    La ciencia no tiene género. Pero la historia, durante mucho tiempo, sí lo tuvo. Hoy, desde este humilde rincón de la red, queremos poner en valor el trabajo de estas lumbreras. Porque si el radar nos enseña a ver la lluvia, la historia de Dorothy, Polly y Julia nos enseña a ver la ciencia con otros ojos.

    Y si algún día un ciclón lleva su nombre, que sea en reconocimiento a su legado. Porque, como escribió Bogomil Rainov, hasta los fenómenos más destructivos pueden tener nombres tiernos de mujeres que hicieron mucho bien.

  • Modelos de pronóstico de huracanes ¿IA o Ecuaciones Físico-Matemáticas?

    Hace poco la comunidad de meteorólogos dedicados a pronosticar huracanes se calentó: el investigador Brian McNoldy, analizando los pronósticos de diferentes modelos, aseveró que el nuevo modelo basado en Inteligencia Artificial de Google, llamado DeepMind, fue el que obtuvo los mejores resultados en el pronóstico de la trayectoria del huracán Melissa durante la temporada de 2025, logrando una precisión excepcional, especialmente teniendo en cuenta que es un modelo debutante. El asunto trascendió la comunidad académica y llegó a las redes sociales.

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  • Radares versus Ciclones

    Los radares de los que dispone actualmente el Instituto de Meteorología entraron a nuestro país, mayormente, bajo una concepción «ciclonera». Los radares RC-32B que entraron en 1973 por un donativo del PNUD-OMM fueron ubicados con esas miras en La Bajada, Pinar del Río, en Punta del Este, Isla de la Juventud y Gran Piedra, en Santiago de Cuba. Posteriormente, el gobierno cubano adquirió dos radares MRL-5 también con esas miras y fueron ubicados en el Pico San Juan y en el Alto del Mamey en Pilón, todos con la mejor vista hacia el sur. Con fines de investigación para el incremento artificial de las precipitaciones, entraron por donativos dos MRL-5, ubicado uno en Camagüey y otro en la Loma de Casa Blanca y por último, un moderno radar Doppler METEOR-1500S en el cerro El Paraíso en Holguín. A pesar que estos tres últimos no tenían un propósito «ciclonero», han mostrado ser no menos eficaces que los otros cinco para esta tarea, pero más bien de cara hacia el norte. Los ocho han mostrado un excelente palmarés en el seguimiento de ciclones, al norte y al sur, que no en balde hemos extendido su alcance hasta los 500 km (los RC-32B sí tenían ese alcance, los MRL-5 solo 300 km y el METEOR-1500S solo 400 km) ¿Qué uso le damos y qué uso le debemos, en mi opinión, dar? Siga leyendo, le doy mis razones y luego usted, erudito lector, saca sus propias conclusiones.

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  • Radares versus Satélites

    Bueno, yo sigo en mi empeño de mostrar estos «matches» entre diferentes tecnologías empleadas en la Meteorología. En este caso haré énfasis en el pobre e incorrecto (según mi punto de vista personal) uso que se le da a la información de radar por el sistema nacional de pronósticos. Sígame y le cuento mi punto de vista.

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  • Radares meteorológicos: el segmento de «última milla»

    ¿Para qué queremos radares meteorológicos? Para detectar fenómenos muy peligrosos antes de que impacten, que no pueden ser detectados con otros sensores ¿Y que hacemos con esa información? Generar avisos de la inminente ocurrencia de estos fenómenos. Y concretamente ¿Qué queremos saber de estos fenómenos? Pues muchas cosas: qué tipo de fenómeno (granizada, tornado, aeroavalancha, lluvia intensa), cuándo, en qué lugar, cómo se moverá, si se intensificará o no, qué tiempo va a durar, qué efectos va a tener, quiénes serían vulnerables… En Cuba hemos mejorado mucho todo el proceso para llegar a tener esta información dentro de los límites razonables que permite la Ciencia y la Tecnología en el momento actual; pero nos va quedando un eslabón pendiente: cómo hacer llegar esta información a los posibles afectados. Esto es lo que se conoce como «segmento de última milla» y a eso deseo dedicar este post.

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  • Radares meteorológicos: registro fotográfico

    Hoy vemos miles de imágenes de radar en Internet, llenas de colores, con información geográfica sobreimpuesta, con marcas de diferentes tipos de tormentas y otras muchas indicaciones complementarias que ayudan a comprenderlas. Sin embargo, no siempre fue así. En los radares meteorológicos de los años 70 y principios de los 80, solo contábamos con fotos tiradas a la pantalla (indicador PPI) como único registro de la información de radar para la historia. Los radares RC-32B, instalados en Cuba en 1973 en La Bajada, Punta del Este y Gran Piedra, nos legaron excelentes registros fotográficos para la historia del paso de los huracanes por nuestro país.

  • Cuando no hay mulos se arrea a lomo de hombres

    Los ingenieros de LADETEC han protagonizado numerosas hazañas laborales. Siempre he visto con sana envidia que ante catástrofes naturales los linieros de la empresa eléctrica de unas provincias marchan a apoyar a las provincias siniestradas, y trabajan muchas horas y hacen un esfuerzo extraordinario y loable y son acreedores de banderas de proeza laboral. Yo considero que, en muchas ocasiones, nosotros también fuimos acreedores de semejante distinción. Cuando marchábamos a desplegar trabajos en algún radar casi siempre eso implicaba un esfuerzo muy grande porque, generalmente, la alimentación no era adecuada, las condiciones de vida tampoco y se trabajaba 12-14 horas al día para terminar cuanto antes. Hubo casos que tomaron ribetes épicos, como aquel de la expedición al radar de Punta del Este en la Isla de la Juventud y este que les narraré a continuación si mi indulgente lector desea continuar leyendo.

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  • Radares meteorológicos: panorama en el mundo

    Se estima que en la actualidad en el mundo hay más de 1500 radares meteorológicos en uso. En la Base de Datos de Radares Meteorológicos de la OMM se listan 845 radares reportados por los servicios meteorológicos. En esta base de datos el 40% de los radares son de banda S, el 53% son de banda C y solo el 7% son de banda X. La mayor concentración está en Europa y en Norteamérica, como puede observarse en el mapa.

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  • ¿Puede el radar de Gran Piedra “ver” la lluvia sobre la ciudad de Santiago de Cuba?

    Los santiagueros, con sobradas razones, viven muy orgullosos de “su” radar, ubicado en la Gran Piedra desde 1973, todo un coloso cazador de huracanes, que por otra parte es una maravilla arquitectónica que se imbrica grácilmente con una naturaleza privilegiada. Ante cada evento político o social que se va a realizar en la ciudad (visitas de los papas, celebraciones del 26 de julio y otras muchas actividades) las autoridades del Partido y del Gobierno reclaman que el radar de Gran Piedra se encuentre en funcionamiento, a veces a cualquier costo, incluso el de parar otros radares y con esto dejar verdaderamente desprotegida a la ciudad al detener a otro radar que SÍ ve la lluvia sobre Santiago). Igual sucede ante situaciones de lluvias que afecten la ciudad. El objetivo, por supuesto, es garantizar una buena cobertura meteorológica para alertar a las autoridades, dando por sentado que la información que brinda este reputado radar es indispensable para garantizar un buen servicio de vigilancia meteorológica a la ciudad ¿Tienen razón en sus reclamos? Veamos en detalle…

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  • Al César, lo que es del César

    El radar de la Gran Piedra, el “Capitán de Capitanes”, el “Señor Radar”, está ubicado a 1256 metros sobre el nivel del mar y con esto tiene una cobertura única entre todos los radares del Caribe. Esto le permite garantizar más de 500 km de alcance efectivo para detectar y seguir huracanes. Al paso de los huracanes Matthiew e Irma este radar ha mostrado su valía, por encima de otros radares en el Caribe cercanos a Cuba (mucho más modernos). Este performance de excelencia (que se logra a pesar de los 50 años de servicio de este radar a partir de su inauguración en 1973) es de gran utilidad, no solo para Cuba, sino también para los países vecinos. En numerosos boletines del Centro de Huracanes de los EE.UU. pueden verse elogiosos comentarios sobre la utilidad de este radar. También el Dr. Lixion Ávila, experto, ahora jubilado, del Centro de Huracanes de EE.UU., ha manifestado reiteradamente magníficas opiniones de este radar en los Congresos de Meteorología en Cuba.

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  • Acceso directo a la memoria de HERMES

    Fue un hito tecnológico en general, no solo en el ámbito de la Meteorología; pero nadie le hizo mucho caso. El Dr. Rubiera, la Dra. Rosa Elena Simeón, el Dr. Orlando Núñez y tal vez unos pocos más sí le dieron la importancia merecida. Yo esperaba que nos dieran un apoyo decisivo para llevar rápidamente eso a todos los radares; pero no fue así, la automatización de todos los radares no se completó hasta el año 2006. Desde el punto de vista de conducción de una actividad científica lo consideré como un fracaso mío. Todavía me faltaba mucho por aprender para llevar una buena idea científico-técnica a su materialización completa, ni aun haciendo la demostración práctica en dos radares. Fue una pena porque según pudimos constatar después, fuimos los primeros en el mundillo de los radares meteorológicos en usar una computadora personal para el procesamiento de la información de radar, al menos por unos cuantos meses. He comentado sobre cómo obtuvimos esta computadora y sobre el estreno exitoso de esta innovación. Ahora quiero comentarles a mis queridos lectores sobre las interioridades técnicas de este ingenio.

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  • ¿Sabe usted que son las imágenes de radar?

    En el mundo moderno las imágenes juegan un papel de primordial importancia, ya expliqué en otro post por qué esto sucede. También di mi opinión, tal vez sesgada por mis 42 años trabajando en eso, sobre el tema de si los radares meteorológicos son o no importantes para la seguridad nacional. Por otra parte, muy importante, pienso yo, es colocar las imágenes correctas con respecto al texto que se publica, de lo contrario se manipula la opinión de los lectores. No se debe hablar de precipitaciones y endosar imágenes satelitales que lo que muestran es la temperatura de las nubes…digo yo, tal vez no tenga razón. Hoy deseo comentar sobre las llamadas “imágenes de radar”. Las comillas vienen porque pretendo con este post romper algunos mitos alrededor de la información que se obtiene de los radares meteorológicos, que antes solo la veía el operador del radar; pero que ahora en menos de un segundo dan la vuelta al mundo.

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  • Radares meteorológicos: ¿Cómo medir su eficacia?

    Radares meteorológicos: ¿Cómo medir su eficacia?

    Cuando uno hace una inversión para la casa, es natural que sienta la preocupación por saber si el equipo adquirido valió la pena, teniendo en cuenta el monto invertido y los beneficios esperados. Se podrá imaginar mi atento lector que, tratándose de un equipo como un radar meteorológico que tiene un costo de varios millones y además un gasto anual que normalmente está en el orden de un 10% de la inversión inicial y teniendo en cuenta que los radares son un asunto de seguridad nacional, la preocupación sobre su eficacia alcance ribetes preocupantes. Pero comencemos por dar una definición de EFICACIA. “Eficacia es la capacidad de materializar un efecto deseado, esperado o anhelado”, es decir, la consecución del objetivo para el cual se hizo una inversión de algún tipo (tiempo, dinero), o sea cumplimentar un objetivo o meta trazada. Así pues… ¿cómo se puede conocer cuál es la eficacia de un radar meteorológico

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  • ¿Son los radares meteorológicos un asunto de seguridad nacional?

    A primera vista mis amables lectores, casi seguro, responderían que sí, que es un asunto de seguridad nacional; pero si ahondamos en el tema preguntaríamos ¿qué podemos hacer con los radares meteorológicos que no podamos hacer con el resto de los instrumentos terrestres y satelitales que están a disposición de los meteorólogos y que pululan en Internet? O más bien pudiéramos preguntar ¿de qué nos privaríamos si no funcionaran nuestros 8 radares meteorológicos que nos brindan la sexta mejor cobertura por radar del mundo y un estratégico monitoreo del paso hacia el norte de muchísimos huracanes?

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  • Once upon a time…Japanese Radars, the beginning of a new era in Cuban Meteorology

    Once upon a time…Japanese Radars, the beginning of a new era in Cuban Meteorology

    Había una vez…Los Radares Japoneses, el inicio de una Nueva Era en la Meteorología Cubana.

    Toward the end of the sixties of the 20th Century, United Nation Development Program (UNDP), considering the frequency, intensity and destructive capabilities of hurricanes in the Caribbean Basin, evaluated and accepted a request from some countries belonging to the CARICOM, to supply equipment to arrange a “curtain of 10 cm weather radars” against hurricanes in the Caribbean together with radars in the French Departments of Lesser Antilles, Puerto Rico and Miami. At the same time, UNDP received an independent request through the World Meteorological Organization (WMO) from the Academy of Science of Cuba. UNDP-WMO, having a favorable financial situation, decided to complain with both requests. Hacia fines de la década de los sesenta del siglo XX, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), considerando la frecuencia, intensidad y capacidad destructiva de los huracanes en la cuenca del Caribe, evaluó y aceptó una solicitud de algunos países pertenecientes a CARICOM, para suministrar equipos disponer una “cortina de radares meteorológicos de 10 cm” contra huracanes en el Caribe junto con radares en los departamentos franceses de las Antillas Menores, Puerto Rico y Miami. Al mismo tiempo, el PNUD recibió una solicitud independiente a través de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) de la Academia de Ciencias de Cuba. El PNUD-OMM, teniendo una situación financiera favorable, decidió cumplir con ambas solicitudes.

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  • Ironías del destino: el experto

    Trayectoria del huracán Kate

    El suceso que deseo contar hoy a mis lectores ocurrió hace muuuuucho tiempo, tanto que olvidé el nombre del protagonista. Fue en el año 1985, al paso del temible huracán Kate por el norte de Cuba, siguiendo una trayectoria parecida a la de Irma en el 2017. Pero antes de contarles lo que pasó, debo imponer a mis nunca bien ponderados y fieles lectores de un grupo de cosas para que puedan comprender la esencia de este post.

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  • Radar Meteorológico Cubano (Doppler). La «Industria 4.0» y la Internet «de las Cosas»

    La información de los radares meteorológicos y la Internet de las cosas.

    Los principios de funcionamiento del Radar Meteorológico Cubano, fueron concebidos a finales de los años 80 del siglo pasado, cuando, paradójicamente, aun no solo no teníamos Internet, sino que la base material de los componentes, que habrían de usarse para lograr los objetivos trazados, ni siquiera existía. Era una fanfarronería utópica y no vino a tomar una forma completa hasta la maqueta del radar automático en 1997, Sus posibilidades de mando remoto no estuvieron listas hasta el prototipo en el año 2000, aún sin internet, y sin siquiera conexión digital. La gente percibió que era solamente una etapa más en la automatización. Veamos cuáles eran esas cualidades y qué relación tienen con los modernos conceptos del Internet de las cosas (IoT) y la cuarta revolución industrial.

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  • Hablando de «monstruos»: Rafael

    Rafael, el Cazatormentas, un «monstruo» del Centro de Radares

    “Hay hombres que luchan un día y son buenos. Hay otros que luchan un año y son mejores. Hay quienes luchan muchos años, y son muy buenos. Pero hay los que luchan toda la vida, esos son los imprescindibles”. (Bertolt Brecht).

    He tenido el privilegio de trabajar con personas extraordinarias. Con éste, he compartido casi toda mi vida laboral. Rafael T. Valdés Alberto (noten mis lectores que no escribo su segundo nombre, que es Teodoro, porque sé muy bien que a él no le gusta, por eso pongo simplemente Rafael T.) llegó a nosotros en 1986, proveniente de una escuela de cadetes en Santiago de Cuba.

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  • Radar de La Gran Piedra en 11 imágenes

    El radar meteorológico RC-32B (fabricado por Mitsubishi) fue instalado en la Gran Piedra en 1973. Desde entonces se mantiene en activo. Fue modernizado en el 2006 y justo ahora, en junio del 2021 se le está haciendo una nueva modernización de camino al Radar Meteorológico Cubano.
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