El lago Baikal tiene forma de media luna y se encuentra en el interior de la Rusia oriental, en la zona sur de la región de Siberia, cerca de Mongolia. Es considerado el lago más antiguo del mundo, dado que se calcula que tiene 25 millones de años. En invierno, su superficie se convierte en una enorme llanura blanca moteada por espectaculares montículos de hielo que presentan una transparencia muy particular y extraordinaria. En los meses más cálidos, se puede ver con claridad hasta 40 metros de profundidad. El volumen de este lago de la Rusia oriental es equivalente al del mar Báltico. Esto hace que el Baikal sea el lago con más volumen del mundo. Tiene más de 650 kilómetros de largo, 80 de ancho y en algunos tramos posee profundidades que alcanzan los 1.600 metros. Un total de aproximadamente 31.494 kilómetros cuadrados de superficie que contiene el 20% de las aguas continentales no heladas; esto es, del agua dulce del planeta. Uff, como siempre, me dejo llevar por otro tema que no es de lo que quiero hablar, por más fascinante que haya sido para mí el lago Baikal…
Yo lo que quiero es contarles una anécdota que me contó mi amigo Alvarín (el ingeniero Álvaro Pérez Pedraza, que tuvo un papel destacado en el desarrollo del HERMES). Resulta que cuando Alvarín estudiaba en la escuela de idiomas de Camagüey, Mijail V. Lomonosov, tenía un compañero de clases medio despistado…Resulta que un día tocaba estudiar un texto en idioma inglés sobre el Lago Baikal, y ese era su título: Baikal, y comenzaba diciendo «Baikal is a lake…» y le seguía una detallada y amena descripción (en inglés por supuesto) de las bondades de este lago, más o menos como el párrafo de mi introducción en el que la palabra lago (lake en inglés) se repetía, como podrá imaginar mi sagaz lector, muchas veces.
Una vez terminada la lectura la profesora pregunta si alguien tiene dudas. El compañero despistado levanta impetuoso la mano y cuando la maestra le da la palabra dice —Teacher, I only don´t understand what is the meaning of Baikal…Sin palabras.
Cuando traducía el libro el Radar para los Meteorólogos yo solía tener largos intercambios con su autor, el Profesor Ronald Rinehart. Ron era una persona de un humor hilarante (lo que puede verse en las caricaturas que incluyó en el libro). Cierta vez le conté esa anécdota a Rinehart y a él se le ocurrió el «meme» que incluyó en el libro, dejo a mi avispado lector entender el chiste y relacionarlo con la anécdota…
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