Publicado por Elizabeth Baker en Meteorological Technology International (https://www.meteorologicaltechnologyinternational.com/news/extreme-weather/nsf-ncar-develops-lidar-with-low-cost-lasers-to-improve-severe-weather-predictions.html)
Los investigadores de NSF NCAR han desarrollado el Lidar de Absorción Diferencial MicroPulse (MicroPulse DIAL o MPD), que utiliza láseres de bajo costo para recopilar de manera económica datos continuos y de alta calidad sobre la atmósfera inferior de la Tierra. Se necesitan pronósticos precisos y localizados para mejorar las predicciones de eventos climáticos severos como tormentas de granizo o inundaciones, dicen los investigadores, y agregan que el costo de los instrumentos necesarios para medir los elementos limita la capacidad de los pronosticadores para adquirir datos de suficientes ubicaciones y con la frecuencia requerida.
Pronóstico accesible
Para dar el salto de prototipo a instrumento ampliamente utilizado, el equipo de desarrollo del MPD comenzó a buscar socios que pudieran producir comercialmente el instrumento y hacer que la tecnología estuviera más disponible. EKO Instruments, una empresa con sede en Japón, ha firmado un acuerdo de licencia para las patentes básicas del MPD, convirtiéndose en el primer socio comercial del instrumento.
Las patentes del MPD son propiedad conjunta de la Universidad Estatal de Montana, la NASA y la Corporación Universitaria para la Investigación Atmosférica (UCAR), la organización sin fines de lucro que administra el NCAR de la NSF. El desarrollo del MPD ha sido financiado en gran parte por la NSF.
“Esta tecnología ha estado en desarrollo durante mucho tiempo y estamos orgullosos de que la licencia comercial permitirá que se realicen desarrollos tecnológicos basados en la investigación y financiados con dinero de los contribuyentes para ayudar a mejorar las alertas avanzadas y la seguridad pública”, dijo Bonnie Meinke, directora de participación externa y desarrollo comercial de la UCAR. “NSF NCAR tiene una sólida trayectoria en transferencia de tecnología para el avance de la ciencia del sistema terrestre, y esta licencia representa una continuación de ese legado”.
Enfocado con láser
Dos veces al día, el Servicio Meteorológico Nacional lanza radiosondas en 69 lugares de los Estados Unidos continentales para recopilar datos sobre presión, temperatura y humedad. El equipo destacó que el costo y el esfuerzo necesarios para obtener estos datos han limitado los lugares de recolección de datos y la frecuencia de la misma.
“Para tener pronósticos más precisos en un área del tamaño de los Estados Unidos continentales, especialmente para eventos climáticos severos, realmente necesitamos estas observaciones al menos cuatro a ocho veces al día en 200 a 300 sitios”, dijo el ingeniero de investigación de NSF NCAR Scott Spuler. “Desarrollar una solución para hacer eso ha sido principalmente un problema económico, pero también es un problema tecnológico. El MPD es una solución sofisticada para ambos problemas”.
Por lo tanto, el MPD ofrece la capacidad de tomar mediciones continuas a un precio más bajo mediante el uso de láseres semiconductores cuyo precio ha disminuido y se han vuelto más utilizados en los últimos años. El MPD, perfeccionado por NSF NCAR a través de una década de investigación y pruebas en múltiples campañas de campo, puede realizar mediciones sostenidas y confiables de vapor de agua, aerosoles y temperatura en la atmósfera inferior.
Según la organización, NSF NCAR ha desarrollado un pequeño conjunto de instrumentos, pero no lo suficiente como para beneficiar a toda la comunidad de investigación. Se espera que a través del proceso de transferencia de tecnología, no solo el instrumento esté más ampliamente disponible, sino que se mejore la confiabilidad y robustez de los MPD.
“Esto es algo que la comunidad de investigación meteorológica ha deseado durante mucho tiempo y creo que será beneficioso”, dijo Spuler. “Es fantástico ver cómo este trabajo de I+D puede convertirse en algo que tenga un impacto significativo en la sociedad”.
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