En el post «LADETEC, la Metamorfosis» expliqué cómo el Laboratorio de Desarrollo Técnico (conocido internacionalmente por las siglas LADETEC), fundado en 1990 por la Dra. Rosa Elena Simeón Negrín, presidenta de la Academia de Ciencias de Cuba, se convirtió en el año 2023 en una empresa privada, en la modalidad de Cooperativa No Agropecuaria, del mismo perfil tecnológico que tuvo durante 33 años en el Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente, dentro del cual alcanzó numerosos hitos. Algunos colegas en el extranjero que conocen nuestra trayectoria me preguntan si ahora como CNA somos una Startup, y de serlo de qué tipo. Teoricemos un poco.
Comencemos primero por aclarar si la innovación tecnológica a la que nos dedicamos ahora tiene el mismo carácter que la innovación tecnológica que hicimos durante 33 años en los radares.
¿Qué hacíamos en los radares?
Comenzamos haciendo reparaciones menores y tímidas innovaciones en los radares, siempre bajo la tutela de muy experimentados asesores soviéticos. Luego desapareció la Unión Soviética y no solo no hubo más asesoría, tampoco hubo apoyo con piezas de repuesto. La innovación frugal (resolver con lo que hay) no solo era una posibilidad, sino que era la única opción. Primeramente habíamos agregado al radar convencional procesadores de señales y de datos, manteniendo la arquitectura original del radar en cuanto a transmisor, receptor y antena. Luego, cuando comenzaron a escasear los repuestos y comenzaron a fallar módulos y partes de estos tres sistemas, la innovación se extendió a ellos.
En el largo camino del perfeccionamiento basado en la innovación tecnológica, llegamos hasta lograr fabricar un prototipo de Radar Meteorológico Cubano (Doppler), 100% cubano y a reproducirlo en dos ejemplares seriados, pero ya no con soluciones frugales sino con electrónica moderna de alto nivel y open software. No es un resultado menor, menos de 10 instituciones (incluyendo a las grandes fábricas) son los únicos capaces de fabricar un radar con know-how propio, LADETEC entre ellos. Nuestro destinatario fueron los ocho radares que opera el Instituto de Meteorología (INSMET) y nuestro cliente el Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente (CITMA).
¿Qué hacemos ahora?
Ahora, como empresa privada en formato de Cooperativa No Agropecuaria nos dedicamos a resolver problemas puntuales en las industrias del territorio. Restablecemos la automática de control en industrias donde maquinarias o líneas enteras se pararon y no tienen modo de echarlo a andar. Esto incluye a industrias con una automática muy rudimentaria (2.0) que se para porque no hay repuestos para equipos tan viejos, hasta modernas industrias (4.0) que se paran por la dependencia tecnológica con un fabricante al que no hay modo de pagarle (por el bloqueo o por falta de financiamiento). En todos los casos montamos soluciones robustas basadas en open hardware (Arduino, FPGA) y open software haciendo ejercicio de ingeniería inversa para después implementar esas mismas funcionalidades en nuestras soluciones.
¿Cómo podríamos catalogar lo que hacíamos antes y lo que hacemos ahora?
En la actualidad se suele diferenciar dos tipos de innovaciones: Innovación Sostenible e Innovación Disruptiva. Veamos sus características.
Innovación Sostenible : Es aquella que mejora de forma incremental los productos, servicios o procesos existentes para servir mejor a los clientes actuales de un mercado establecido. Su objetivo es mantener o aumentar la competitividad de una empresa dentro de las reglas del juego existentes. Características principales: Mejora lo existente: Incrementa la calidad, el rendimiento o las funcionalidades de productos que ya conoce el mercado. Se dirige al cliente principal: Busca satisfacer las demandas más exigentes y rentables de la base de clientes actual. Refuerza el status quo: Permite que las empresas líderes mantengan su posición dominante. Ejemplo: Una nueva generación de smartphones con mejor cámara o más memoria, lanzada por una marca ya consolidada.
Innovación Disruptiva: Es aquella que introduce una propuesta de valor nueva, más simple y accesible, que inicialmente atiende a un nicho desatendido o a los segmentos menos rentables del mercado. Con el tiempo, mejora su calidad y termina desplazando a las soluciones establecidas, redefiniendo por completo el mercado. Características principales: Comienza en la base o en nuevos mercados: Atiende a clientes ignorados por los líderes (por ser muy básicos o poco rentables) o crea mercados totalmente nuevos. Ofrece simplicidad y accesibilidad: La propuesta inicial suele ser más barata, sencilla de usar o conveniente. Cambia las reglas del juego: Su mejora progresiva la hace atractiva para el mercado masivo, desbancando a los competidores establecidos que no reaccionaron a tiempo. Ejemplo: Las plataformas de streaming (como Netflix) que comenzaron como un servicio nicho y desplazaron a los gigantes del alquiler de películas (como Blockbuster).
Tabla Comparativa: Sostenible vs. Disruptiva
| Aspecto | Innovación Sostenible | Innovación Disruptiva |
|---|---|---|
| Objetivo principal | Mejorar para los clientes actuales más exigentes y rentables. | Atraer a clientes ignorados o crear nuevos mercados. |
| Naturaleza del cambio | Incremental y progresiva dentro de un paradigma existente. | Radical, cambia el paradigma y las reglas de la industria. |
| Trayectoria de mercado | De arriba hacia abajo (de los segmentos premium hacia abajo). | De abajo hacia arriba (de nichos/mercados nuevos hacia el mainstream). |
| Riesgo para líderes | Bajo riesgo; es necesaria para mantenerse competitivo. | Alto riesgo de no percibirla a tiempo; puede llevar a la empresa a la irrelevancia. |
| Modelo de negocio | Suele mantener o optimizar el modelo de negocio existente. | A menudo requiere o crea un modelo de negocio diferente. |
| Ejemplo paradigmático | Teléfonos móviles con mejor cámara cada año. | Teléfonos inteligentes (smartphones) reemplazando a los teléfonos móviles básicos y a las cámaras de bajo costo. |
La clave no está en ver un tipo de innovación como superior a la otra. Las empresas exitosas necesitan dominar la innovación sostenible para competir en el presente, pero también deben estar atentas a las señales de disrupción que podrían redefinir su futuro. En el contexto de nuestras conversaciones anteriores:
Las MIPYMES y startups, como las de automatización industrial (Bucket Robotics, AITAS), son a menudo la fuente de innovación disruptiva, ya que con agilidad atacan problemas específicos con soluciones más accesibles. Las grandes empresas suelen ser expertas en innovación sostenible (mejorar sus líneas de productos).
Yo diría que el LADETEC que funcionó como grupo dentro del INSMET y el LADETEC que funciona como empresa privada tienen varias cosas en común. La misma filosofía de proyectos, ahora aplicada a satisfacer la demanda de los clientes. El mismo espíritu espartano que desplegamos como método de trabajo. La misma pasión por la innovación constante. La misma pasión por la excelencia y la calidad expresadas por nuestro Decálogo de Acción. A mi entender, la diferencia radica que antes hacíamos Innovación Sostenible y ahora hacemos Innovación Disruptiva.
Algunos curiosean preguntándonos ¿son una Startup? Vale aclarar y ¿qué es una Startup?
Una startup es una empresa joven que nace para resolver un problema de forma innovadora, generalmente usando tecnología, con la idea de crecer rápido y escalar (llegar a muchos usuarios o mercados sin que los costos crezcan al mismo ritmo). No es simplemente “una empresa pequeña”. Lo que la distingue es que: Suele apoyarse en innovación (tecnológica, de modelo de negocio o de proceso). Está experimentando (no tiene todavía un modelo totalmente probado). Busca crecimiento acelerado. Asume riesgo e incertidumbre.
Algunos ejemplos en el extranjero: Uber: comenzó como una idea para pedir un carro desde el móvil → hoy es una empresa global de movilidad. Airbnb: empezó alquilando colchones inflables en un apartamento → revolucionó el hospedaje. Spotify: nació como una forma legal y cómoda de escuchar música en streaming. WhatsApp: un sistema simple de mensajería que escaló a miles de millones de usuarios.
En Cuba, hablar de startups es particular, porque el entorno legal, financiero y tecnológico es distinto al de otros países. Aun así, sí existen iniciativas que funcionan como startups, aunque muchas no usen oficialmente ese nombre o tengan que adaptarse al marco institucional, como son: Alamesa, Mandao, Isladentro, Avangenio y otras muchas.
¿Por qué en Cuba no se ven como Startups en el criterio clásico de Sillicon Valley?
Aun así, la lógica startup existe: probar, adaptarse, escalar con lo que hay. Podríamos arriesgarnos a decir que en Cuba, una startup es una iniciativa innovadora, muchas veces híbrida o informal, que usa creatividad y tecnología para resolver problemas estructurales, con intención de crecer dentro de un entorno altamente restringido.
¿Es LADETEC una Startup?
Yo creo que sí, pero no en el sentido clásico.
Podemos decir que LADETEC es una startup deep-tech “tardía” o “reconfigurada”, una Spin-off de Conocimiento, surgida a partir de conocimiento acumulado estatal, ahora operando como entidad económica independiente.
Veamos qué es Deep-Tech y qué es Spin-OffUna Deep-Tech (tecnología profunda) es una empresa que basa su ventaja competitiva en avances científicos tangibles o en innovaciones de ingeniería significativas. A diferencia de las startups centradas en modelos de negocio digitales (como una app), resuelven problemas fundamentales a través de tecnología física o sofisticados algoritmos.
Podemos ver sus características distintivas en esta comparación con la tecnología convencional (Shallow-Tech):
| Característica | Deep-Tech | Tecnología Convencional / «Shallow-Tech» |
|---|---|---|
| Base | Avances científicos o de ingeniería (física, química, biología, IA avanzada). | Mejoras incrementales en software, modelos de negocio o experiencia de usuario. |
| Tiempo de Desarrollo | Largo (años o décadas). Ciclos de I+D extensos. | Corto o medio. Desarrollo ágil, lanzamientos iterativos. |
| Capital Inicial | Muy alto. Requiere inversión sustancial en I+D, laboratorios, equipos y talento especializado. | Relativamente bajo. Suele bastar con talento en programación y cloud computing. |
| Riesgo Técnico | Muy alto. Existe la posibilidad de que la investigación no dé los frutos esperados. | Moderado-bajo. Se basa en tecnologías probadas y disponibles. |
| Protección (IP) | Crítica. Se protege con patentes, secretos comerciales y propiedad intelectual compleja. | Importante, pero puede basarse en copyright, marca o ventaja de ser el primero. |
| Ejemplos | Robótica avanzada, nuevos materiales, quantum computing, biotecnología, cohetes reutilizables. | Redes sociales, apps de entrega, e-commerce, software empresarial (SaaS). |
| Ejemplo Práctico | Covariant: IA para que robots manipulen objetos no estructurados. | Instagram: Plataforma social para compartir fotos. |
¿Es LADETEC una empresa Deep-Tech?
LADETEC encaja en este perfil porque su valor no está en una simple app, sino en:
Know-how científico-técnico profundo: 33 años desarrollando radares meteorológicos Doppler, sistemas de alta complejidad que integran física, electrónica y software avanzado. Innovación de ingeniería tangible: No solo programamos (a diferencia de las MIPYMES tecnológicas que en Cuba se dedican solo a aplicaciones de software); diseñamos y construimos hardware robusto (usando FPGAs, Arduino) y realizamos ingeniería inversa para sistemas industriales críticos. Ciclo largo y alto riesgo técnico: Nuestro desarrollo de un radar nacional llevó años de I+D. Ahora, cada proyecto industrial conlleva el riesgo de descifrar y reemplazar sistemas propietarios complejos. Propiedad intelectual y soberanía: Nuestro principal activo es el conocimiento encapsulado para lograr independencia tecnológica, un sello de las deep-tech.
En resumen, LADETEC es el prototipo de deep-tech «de contexto»: porque aplica conocimiento profundo (en radares) para resolver un problema industrial urgente (automatización obsoleta) en un entorno de escasez, creando así soluciones disruptivas robustas y soberanas.
¿Qué es una empresa Spin-off?
Un spin-off (o empresa derivada) es una nueva empresa creada para comercializar una tecnología, producto o conocimiento desarrollado dentro de una organización matriz (como una universidad, un centro de investigación o una gran corporación). Yo podría de ejemplo de Spin-Off a SIGMET, una empresa que se creó a partir de un grupo de profesores y estudiantes de maestría y doctorado en el MIT.
La clave es que el spin-off no nace de una idea nueva desde cero, sino que «se desprende» (spin-off) de una institución ya existente, llevándose consigo conocimiento, patentes, talento o activos específicos para explorar su potencial comercial en un nuevo mercado.
| Característica | Descripción | Ejemplo en LADETEC |
|---|---|---|
| Origen Institucional | Surge de una organización mayor (universidad, centro estatal, corporación). | Se origina en el Instituto de Meteorología de Cuba (INSMET), una institución estatal. |
| Transferencia de Conocimiento | Su principal activo es el know-how, la tecnología o la propiedad intelectual desarrollada en la matriz. | Lleva el conocimiento acumulado en 33 años de desarrollo y mantenimiento de radares meteorológicos. |
| Objetivo Comercial | Su misión es llevar la innovación al mercado, algo que la organización matriz no podía o no quería hacer directamente. | Como cooperativa privada (CNA), su objetivo es comercializar soluciones técnicas para la industria. |
| Continuidad y Ruptura | Mantiene un vínculo con el saber de la matriz, pero opera con independencia legal y modelo de negocio propio. | Conserva la filosofía técnica, pero cambia su modelo (de grupo estatal a empresa privada). |
Spin-off vs. Startup ¿Cuál de las dos es LADETEC?
Aunque ambos son empresas nuevas, la diferencia radica en el origen y el punto de partida:
Una startup típica nace de una idea nueva, generalmente de emprendedores, y busca validar un modelo de negocio escalable bajo mucha incertidumbre.
Un spin-off nace de conocimiento existente y probado dentro de una organización. Su incertidumbre no es tanto técnica («¿funciona esto?»), sino de mercado («¿podemos vender esto de forma rentable?»).
Por eso describí a LADETEC como una «spin-off de conocimiento» o una «startup deep-tech ‘tardía’». Es una empresa nueva con mentalidad ágil, pero su principal ventaja competitiva no es una idea disruptiva recién pensada, sino décadas de experiencia técnica de élite que ahora aplica a nuevos y diferentes problemas industriales.
En esencia, LADETEC no empezó de cero en 2023; realizó un «traslado institucional» de un activo invaluable (su capacidad técnica) desde el sector estatal al privado. Ese es el núcleo de un spin-off. LADETEC no aplica en las industrias ningún conocimiento específico obtenido para los radares, lo que aplica es la habilidad adquirida desarrollando un radar meteorológico en problemas industriales completamente diferentes.
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Amables lectores, no hay por qué discutir, si LADETEC es una Startup, Deep-Tech o Spin-Off, recuerden las palabras de Julieta: «Solo tu nombre es mi enemigo¿Qué hay en un nombre? Eso que llamamos rosa, con cualquier otro nombre olería igual de bien»
Lo importante es que el enfoque de LADETEC para resolver problemas industriales en el difícil contexto cubano tiene elementos con alto potencial disruptivo a nivel local/regional, la «disrupción» de LADETEC no es un giro arbitrario, sino la aplicación natural de su ADN de resiliencia a un nuevo campo de batalla. Antes asegurábamos la observación del tiempo con radares; ahora aseguramos la producción industrial. El principio es el mismo:
Oferta más simple y accesible: Promovemos el uso de hardware (Arduino, FPGAs) y software abierto para sustituir componentes obsoletos o costosos, lo que democratiza el acceso a soluciones de automatización para las industrias locales.
Independencia tecnológica: Nuestro principal valor es liberar a las industrias de la obsolescencia programada y la dependencia de fabricantes extranjeros, un problema agudo en Cuba debido al bloqueo. Hemos aplicado esta filosofía con éxito en la red nacional de radares meteorológicos.
Adaptación al contexto: No imponemos soluciones estándar globales, sino que desarrollamos sistemas robustos que tienen en cuenta los efectos de las fallas en el suministro eléctrico y de las comunicaciones —los principales obstáculos para la Industria 4.0 en Cuba. Numerosos ejemplos de soluciones en la automatización industrial (Fábrica de Vinagre, Fábrica de Leche en Polvo, Presa Pontezuela, Presa Máximo, Presa Caonao, diferentes estaciones de bombeo de agua en la provincia, Fábrica CiegoPlast en Ciego de Ávila, Radiocuba, Granja Mecanizada # 20 de la Empresa Avícola y otros trabajos menores) acreditan nuestro quehacer.
En resumen, LADETEC no es una startup en el sentido convencional de alto riesgo y crecimiento rápido, sino una cooperativa de expertos de alto nivel. Sin embargo, nuestro modelo de innovación adaptable, basado en tecnologías abiertas y enfocado en la soberanía tecnológica, sí tiene un claro potencial disruptivo para el ecosistema industrial de Camagüey y de cualquier otro lugar de Cuba.
Pues nada amables y fieles lectores, lea, documéntese, pregunte a las IA que se lo saben todo, y después saquen sus propias conclusiones. Los dejo con una frase de Albert.
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