En la civilización occidental los griegos lo inventaron casi todo; pero luego vinieron los romanos y los sublimaron todo. A pesar de que su sistema de numeración era muy primitivo e incómodo para realizar operaciones, hasta nuestros días se sigue usando para señalar fechas, numerar capítulos y epígrafes como un modo de distinguir los diferentes niveles. Dice la wikipedia que: «La numeración romana es un sistema de numeración que se desarrolló en la Antigua Roma y se utilizó en todo el Imperio romano, manteniéndose con posterioridad a su desaparición y todavía utilizado en algunos ámbitos. Este sistema emplea algunas letras mayúsculas como símbolos para representar ciertos valores. Los números se escriben como combinaciones de letras. Por ejemplo, el año actual, 2024, se escribe numéricamente como MMXXIV, en donde cada M representa mil unidades, cada X representa diez unidades y, finalmente, IV representa 4 unidades más». Bueno, mis fieles lectores saben que siempre empiezo hablando boberías, yo lo que quiero es contarles una anécdota que me pasó en mi primer año de estudios en Moscú, en otro siglo, en un país que ya no existe en un Instituto que cambió de nombre y ahora se llama Ruskii Universitet Transporta (RUT).
Las conferencias eran impartidas por parte de Profesores, Doctores de segundo nivel, algunos de ellos miembros correspondientes de la Academia de Ciencias de la URSS. El auditorio era un teatro escalonado hacia arriba, donde cabíamos los 6 grupos de la especialidad de Automática, Telemecánica y Comunicaciones para el Transporte Ferroviario, es decir unas 200 personas. El Profesor se encontraba en la parte más baja y era visible para todos los estudiantes.
Los cubanos de mi aula: Santiago, Galano, Yoel, los dos Pedros, Dalia y yo, en nuestra primera conferencia nos sentamos en el primer pupitre, justo en la narices del Profesor. Pankin, que ese era su apellido, un académico, muy amigo personal de Piskunóv, el del libro de texto que se usaba en Cuba y muy interactivo en las clases, con una voz que resonaba hasta en el último puesto allá arriba, donde algunos «rebiata» (muchachos en ruso) jugaban a las cartas y hasta bebían.
Pankin se acercó y le hizo una pregunta a Santiago que ninguno entendimos. Santiago era alto, rubio, de ojos claros, todo un bellezo, parecía cualquier cosa menos un cubano, pero puso cara igual que la que pusimos el resto de los cubanos. Las muchachitas del aula enseguida le gritaron a Pankin –Son cubanos. Pankin, todo un caballero, enseguida hizo un gesto de disculpa y siguió con su clase mirando para otra parte. No bien sonó el timbre del receso, recogimos y escalamos auditorio arriba para nunca más volver a la primera fila.
A mí me molestaba estar sentado tan lejos porque yo era miope (hace muchos años la miopía se compensó con la presbicia y no uso espejuelos) y no veía la pizarra (y no me mandé a hacer espejuelos hasta tercer año), pero me adapté a tomar apuntes de oído y como la matemática era mi asignatura favorita, pues entendía de maravillas. Cuando confrontaba mis apuntes con los de las muchachitas del aula comprobaba que eran correctos. Los «muzhiki» (campesinos en ruso, pero por extensión hombre rudo) del aula no tomaban apuntes, más bien tomaban vodka y nos involucraban.
Sucede que un día, confrontando mis apuntes con los de una muchachita del aula ella ve lo que escribí y se echa a reír de buena gana. Pankin era muy cuidadoso con los números de capítulos y epígrafes, así decía siempre el número. 12.6.3 y también lo era con el número de las ecuaciones que era consecutivos desde el principio del curso. Yo agradecía eso, que siempre lo ubicaba a uno en el tema y el tema en el capítulo, en fin, me era muy fácil seguir lo que decía y captaba de oído las numeraciones.
Un día, Pankin pronunció algo que yo no entendí; pero capté que era título de epígrafe y los transcribí correctamente: Rimskoye Piervoye (Римское Первое), Rimskoye Vtoroye (Римское Второе), Rimskoye Tretiye (Римское Триетье) ..así con palabras. La primera palabra Rymskoye (Римское) era desconocida para mí, pensé que sería el nombre de algún matemático ruso que servía con adjetivo a la segunda palabra. Algo así como Primera Ley de Newton, Segunda Ley de Newton…. Sin embargo, las segundas palabras eran números ordinales en ruso: Primero, Segundo, Tercero…y esas sí las entendía bien. Mi amiga del aula (Valia, la pelirroja sonriente en la foto anterior, que se reía de cualquier cosa), después que se rió a gusto, me explicó: I, II, III…
En idioma ruso, Roma se dice Rym (Рим), y por tanto, romano se dice Rimskoye (Римское). Nada, cuando eso yo era joven e inexperto aún. A mí lo que me preocupa ahora son la gente que tendrá que vivir a partir del 1 de enero del 3001, cuando comience el siglo 30. Sí, me preocupa porque ya hoy, usted teclea XXX en Google y salen romanos y romanas desnudos reproduciéndose (o simulándolo)…
Como pueden ver en la siguiente foto, los vínculos de mi universidad con los cubanos continúan hasta el presente.
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