Una historia del Oriente Medio y sus religiones condensada en 40 capítulos. Capítulo 1. El origen y los sumerios. Es solo un intento de explicarme a mí mismo los conflictos sobre los que he estado oyendo y leyendo desde pequeño.
Aunque la humanidad había existido durante decenas de miles de años antes, fue en esta región donde comenzó uno de los cambios más decisivos de nuestra historia: el paso de grupos nómadas de cazadores y recolectores a sociedades sedentarias, agrícolas y organizadas. Por eso, la llamada “media luna fértil” suele considerarse la cuna de la civilización.
Su nombre proviene de la forma arqueada de la región y de la extraordinaria fertilidad de sus tierras, alimentadas por los ríos Tigris, Éufrates y Jordán. Se extendía por buena parte de lo que hoy son Irak, Siria, Jordania, Israel-Palestina y, según algunas definiciones, también el valle del Nilo en Egipto.
Fue allí donde, hacia el 9000 a. C., comenzaron a cultivarse los primeros cereales y a domesticarse animales como ovejas, cabras y vacas. La agricultura permitió producir excedentes de comida: por primera vez, no todo el mundo tenía que dedicar su vida a conseguir alimento. Algunos pudieron convertirse en artesanos, sacerdotes, soldados, comerciantes o gobernantes. Nacieron así las primeras aldeas permanentes, luego las ciudades, y finalmente los primeros Estados.
Algunos de sus desarrollos incluyeron la organización social y política; el establecimiento de ciudades estado; la creación de instituciones, de obligaciones y de derechos; la producción organizada de alimentos, de vestidos y de herramientas; la organización del comercio y de la circulación de los bienes de intercambio; la aparición de formas superiores y monumentales del arte; la literatura; los comienzos del espíritu científico; finalmente, y en lugar principal, el invento prodigioso, y del que no se puede medir toda la importancia: un sistema de escritura que les permitió fijar y propagar su saber. Todo esto, todo junto, fue creado e instaurado durante un brevísimo lapso de tiempo (en términos evolutivos de la humanidad), por una sola civilización: la sumeria.
En el sur de Mesopotamia, alrededor del 3500-3000 a. C., surgieron las ciudades sumerias, como Uruk, Ur o Lagash. Hacia el 2500 a. C., los sumerios ya habían desarrollado algo reconocible como una sociedad compleja: tenían escritura, leyes, burocracia, templos, impuestos, comercio y un sistema político organizado en ciudades-Estado. La escritura cuneiforme, una de las primeras de la historia, nació precisamente para llevar la cuenta de cosechas, tributos y mercancías.
La distancia temporal ayuda a ponerlo en perspectiva: para los antiguos romanos, los sumerios eran tan remotos como para nosotros lo son los faraones más antiguos. De hecho, hay más años entre los sumerios y los romanos que entre la Antigua Roma y nosotros. Cuando Roma apenas empezaba a expandirse por Italia, las ruinas de Sumer llevaban ya más de dos mil años envejeciendo bajo las arenas.
Este texto, ha sido ampliado a partir de la publicación original en inglés: «40 mapas que explican el Oriente Medio», Publicada por Max Fisher, el 26 de marzo de 2015.
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