Una historia del Oriente Medio y sus religiones condensada en 40 capítulos. Capítulo 2. Los fenicios. Es solo un intento de explicarme a mí mismo los conflictos sobre los que he estado oyendo y leyendo desde pequeño.
Los fenicios, que habitaban la estrecha franja costera del actual Líbano y parte de Siria, fueron una de las civilizaciones marítimas más extraordinarias de la Antigüedad. Entre aproximadamente el 1500 y el 300 a. C., transformaron el Mediterráneo en una red de rutas comerciales que conectaba Oriente Próximo, el norte de África y Europa.
Los fenicios no formaban un solo reino unificado, sino que eran una serie de ciudades-Estado independientes, como Tiro, Sidón y Biblos, cada una con sus propios gobernantes y puertos. Sin embargo, compartían lengua, religión y, sobre todo, una vocación comercial. Sus barcos recorrían el Mediterráneo transportando madera de cedro, telas teñidas con la célebre púrpura de Tiro, vidrio, vino, aceite, metales y objetos de lujo.
Los fenicios dominaron el mar junto con los griegos. Mientras las colonias griegas se extendían sobre todo por el Egeo, el sur de Italia y las costas del mar Negro, los fenicios construyeron una red paralela en el Mediterráneo occidental. Fundaron puertos y colonias en Chipre, Sicilia, Cerdeña, el norte de África y la península ibérica. La más famosa de todas fue Cartago, en la actual Túnez, fundada según la tradición por colonos de Tiro hacia el 814 a. C. Con el tiempo, Cartago llegó a ser tan poderosa que heredó gran parte del antiguo mundo fenicio y se convirtió en la gran rival de Roma.
Sus navegantes probablemente fueron mucho más lejos de lo que solemos imaginar. Existen indicios de que comerciaban con estaño procedente de Cornualles, en las Islas Británicas, y quizá navegaron incluso más allá del estrecho de Gibraltar, bordeando parte de la costa atlántica de África. Para los pueblos del Mediterráneo oriental, aquello era prácticamente el fin del mundo conocido.
Esta expansión creó uno de los primeros vínculos duraderos entre Oriente Medio y el norte de África. Durante siglos, ciudades de la costa africana conservaron lengua, dioses, técnicas de navegación y formas de comercio originadas en Fenicia. La actual capital de Libia, Trípoli, debe su nombre a la expresión griega “Tripolis”, “las tres ciudades”, en referencia a las tres antiguas urbes fenicias de la región: Oea, Sabratha y Leptis Magna. Aunque el nombre llegó a través de los griegos, la ciudad moderna conserva así la huella de aquel antiguo mundo fenicio.
Los fenicios dejaron además una herencia todavía más profunda: su alfabeto. Simplificaron la escritura hasta crear un sistema de signos fácil de aprender y de usar en el comercio. De él derivó el alfabeto griego, y a través de este, el latino con el que hoy escribimos. En cierto sentido, cada vez que usamos nuestras letras, seguimos utilizando una invención fenicia.
Este texto, ha sido ampliado a partir de la publicación original en inglés: «40 mapas que explican el Oriente Medio», Publicada por Max Fisher, el 26 de marzo de 2015
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