Una historia del Oriente Medio y sus religiones condensada en 40 capítulos. Capítulo 35. Geopolítica de la región. Es solo un intento de explicarme a mí mismo los conflictos sobre los que he estado oyendo y leyendo desde pequeño.
Oriente Medio está en el centro de las dinámicas geopolíticas globales. La influencia tradicional de Estados Unidos en la región está siendo cuestionada por el creciente protagonismo de China y Rusia. China busca asegurar sus rutas energéticas y expandir su iniciativa de la Franja y la Ruta, mientras que Rusia utiliza su presencia en Siria y su alianza con Irán como palancas de poder. Esta creciente multipolaridad está redefiniendo las alianzas. En qué va a parar todo esto … Dios sabrá, ¡caramba!, pero es que también hay muchos dioses involucrados. Yo solo recopilé algunas informaciones sobre sucesos que a mí me resultaban oscuros y quise echar un poco de luz sobre ellos; pero yo solo soy un poquito experto en cosas de radar, así que le toca a mi erudito lector sacar sus propias conclusiones.
Oriente Medio, país por país: geografía, población, PIB, gobierno, alianzas y sociedad
Y pensar que cuando la Humanidad eran solo pequeños grupos de cazadores, ya en esta región del mundo había una civilización que había construido una esplendorosa ciudad llamada Urik, de más de un millón de habitantes y se sentaban los cánones de lo que hoy llamamos civilización, para después caer en que alguien desde Europa trazara sobre un mapa del Oriente Medio fronteras con lápiz y cartabón y pusieran a las diferentes etnias a pelear unas con otras cual marionetas bélicas.
Para entender (si es que alguien puede) la complejidad de Oriente Medio, nada mejor que recorrer sus países uno a uno, deteniéndonos en su posición geográfica, sus fronteras, su población total, su PIB, su forma de gobierno, quién los lidera, con quién se alían en el tablero global (Estados Unidos, China, Rusia e Israel), y dos claves sociales fundamentales: la situación de la mujer (sí, ya sabemos el chiste del Genio, de que a las mujeres tampoco hay quien las entienda y prefiere tratar de arreglar los problemas de Oriente Medio; pero en la realidad, la discriminación que ellas sufren, esa sí es muy entendible por cualquiera con un poco de humanidad) y la convivencia de diferentes etnias.
Arabia Saudita
Arabia Saudí ocupa unos 2.149.690 km², la mayor parte de la Península Arábiga. Limita con Jordania, Irak, Kuwait, Catar, Emiratos Árabes Unidos, Omán y Yemen. Población de 34,6 millones de habitantes en 2025. Su PIB per cápita alcanza los 35.460 USD, lo que refleja una economía fuerte gracias al petróleo y los ambiciosos planes de diversificación. Es una monarquía absoluta encabezada por el rey Salmán bin Abdulaziz Al Saud. En política exterior, fue durante décadas aliado incondicional de Estados Unidos, aunque hoy busca una relación más multipolar; con China es socio económico clave (especialmente en la OPEP+), y con Rusia mantiene una relación pragmática también dentro de la OPEP+. No tiene relaciones formales con Israel y condiciona cualquier normalización a la creación de un Estado palestino. En cuanto a la mujer, la discriminación legal sigue siendo generalizada aunque ha habido reformas recientes; en 2025 ocupaba el puesto 131 de 146 en igualdad de género según el WEF. La población es 90% árabe y 10% afroárabes.
Irán
Irán abarca 1.648.195 km² y domina el Golfo Pérsico y el estratégico Estrecho de Ormuz. Limita con Irak, Turquía, Azerbaiyán, Armenia, Pakistán, Afganistán y Turkmenistán. Población de 92,4 millones de habitantes. Su PIB per cápita es de 4.074 USD, una cifra que se ve afectada por las fuertes sanciones internacionales que limitan su desarrollo económico. Su régimen es una república islámica teocrática; el Líder Supremo es Mojtaba Jamenei (el líder anterior fue martirizado en un ataque de Estados Unidos e Israel) y el presidente, desde 2024, Masoud Pezeshkian. En política exterior, Irán es el enemigo declarado de Estados Unidos y lidera el llamado «eje de la resistencia». Con China es socio estratégico gracias a un acuerdo de 25 años firmado en 2021. Con Rusia es el principal aliado regional, con colaboración militar y de inteligencia. Su enemistad con Israel es total, y se acusan mutuamente de promover el terrorismo y la desestabilización. Las mujeres iraníes viven bajo severas restricciones legales, con velo obligatorio y represión de la disidencia. La composición étnica es: persas (61%), azeríes (16%), kurdos (10%), luros (6%) y árabes (2%).
Turquía
Turquía tiene 783.562 km² y actúa como puente entre Europa y Asia, controlando los estrechos del Bósforo y los Dardanelos. Limita con Grecia, Bulgaria, Georgia, Armenia, Azerbaiyán, Irán, Irak y Siria. Población de 86,1 millones de habitantes, según cifras oficiales a 31 de diciembre de 2025. Su PIB per cápita se sitúa en 18.040 USD, mostrando un dinamismo económico notable. Es una república presidencialista gobernada por el presidente Recep Tayyip Erdoğan. En el plano internacional, Turquía es un aliado incómodo de la OTAN: mantiene tensiones con Estados Unidos por la compra de sistemas de defensa rusos S-400 y por apoyar a bandos distintos en Siria. Con China mantiene una relación estratégica, aunque critica su política de derechos humanos; Pekín la ve como socio de la Franja y la Ruta. Con Rusia la relación es compleja: cooperan en algunos temas pero rivalizan en Libia y Siria. Y con Israel las relaciones son hostiles, con frecuentes intercambios de acusaciones por la hegemonía regional. En cuanto a la mujer, la brecha de género se ha reducido en educación, pero persisten grandes desigualdades en participación económica y poder político. La población es 75% turca, 18% kurda, y el resto minorías.
Emiratos Árabes Unidos (EAU)
Emiratos Árabes Unidos (EAU) ocupa 83.600 km² y se ha convertido en el centro financiero y logístico del Golfo. Limita con Omán, Arabia Saudí y Catar (vía marítima). Población de 11,3 millones de habitantes. Su PIB per cápita es de 44.208 USD, uno de los más altos de la región, gracias a su modelo económico diversificado y su papel como centro financiero y logístico. Es una monarquía federal cuyo presidente es Mohamed bin Zayed Al Nahyan. Los EAU son un aliado de seguridad clave de Estados Unidos (albergan la base aérea de Al Udeid). Con China son un socio comercial importante, aunque han moderado su cooperación tecnológica bajo presión de Washington. Con Rusia mantienen una relación pragmática y se negaron a sumarse a las sanciones tras la invasión de Ucrania. Y con Israel lograron la normalización plena de relaciones mediante los Acuerdos de Abraham de 2020, y hoy son socios estratégicos en tecnología e inteligencia. Los EAU tienen la brecha de género más baja de la región MENA (72,4% según el WEF). Étnicamente, solo el 11,6% son emiratíes; el resto son otros árabes y una gran mayoría de trabajadores del sur de Asia.
Egipto
Egipto se extiende por 1.010.408 km² y controla el Canal de Suez, nexo crucial entre África y Asia. Limita con Libia, Sudán, la Franja de Gaza e Israel. Población de 118,4 millones de habitantes. Su PIB per cápita alcanza los 4.366 USD, un reflejo de los desafíos económicos que enfrenta el país más poblado de la región. Es una república semipresidencialista bajo un régimen militar liderado por el presidente Abdelfatah Al-Sisi. En política exterior, Egipto es un aliado estratégico de Estados Unidos (recibe ayuda militar), aunque ha criticado la política de Washington en Gaza. Con China ha profundizado lazos comerciales bajo la Franja y la Ruta. Con Rusia mantiene una relación pragmática: busca equilibrar su tradicional alianza con EE.UU. acercándose a Moscú. Y con Israel mantiene una «paz fría» desde los acuerdos de Camp David: relaciones tensas pero no rotas. La brecha de género en Egipto es del 62,5%, muy por debajo del promedio regional. La población es 99,7% árabe y apenas 0,3% nubios.
Jordania
Jordania abarca 89.342 km² y actúa como un estado tapón en una región volátil. Limita con Siria, Irak, Arabia Saudí, Israel y Cisjordania. Población de 11,5 millones de habitantes. Su PIB per cápita se estima en 4.065 USD, un reflejo de una economía con recursos limitados y gran dependencia de la ayuda exterior. Es una monarquía constitucional encabezada por el rey Abdalá II. Jordania es un aliado firme de Occidente y recibe apoyo militar y económico sustancial de Estados Unidos. Con China busca diversificar su política exterior, aunque sigue dependiendo de la ayuda occidental. Con Rusia mantiene una relación cordial pero no prioritaria. Y con Israel tiene una paz firme y cooperación en seguridad, aunque con crecientes críticas internas. La brecha de género en Jordania es del 65,5%, la tercera más baja del mundo árabe. Su población es 98% árabe, con pequeñas minorías circasianas y armenias (1%).
Irak
Irak tiene 438.317 km² y es el cruce de caminos entre el Golfo y el Mediterráneo. Limita con Turquía, Irán, Siria, Jordania, Arabia Saudí y Kuwait. Población de 47,0 millones de habitantes. Su PIB per cápita es de 5.832 USD, en una economía que, pese a sus ingentes recursos petroleros, sigue lastrada por la inestabilidad. Es una república parlamentaria federal cuyo presidente es Abdul Latif Rashid. En política exterior, la relación con Estados Unidos es tensa y se percibe un alejamiento hacia la órbita de Irán y China. Con China es un socio económico en ascenso, especialmente en infraestructura. Con Rusia mantiene una relación pragmática, aunque con influencia limitada en comparación con Irán. Y con Israel la enemistad es declarada: Irak alberga milicias prorraníes que atacan intereses israelíes. La situación de la mujer en Irak es muy difícil, con grandes fluctuaciones y violencia de género generalizada. La población se compone de árabes (75-80%), kurdos (15-20%), y minorías turcomanas, asirias y otras.
Israel
Israel ocupa unos 22.072 km² (sin contar los territorios ilegalmente ocupados). Limita con Líbano, Siria, Jordania, Egipto, la Franja de Gaza y Cisjordania. Población de 9,5 millones de habitantes. Su PIB per cápita alcanza los 41.730 USD, la economía más avanzada tecnológicamente de la región. Es una república parlamentaria; el primer ministro es Benjamín Netanyahu y el presidente Isaac Herzog. En política exterior, Israel es el aliado incondicional de Estados Unidos, su principal respaldo en la región. Con China la relación es tensa debido al conflicto palestino y la alianza israelí con Washington, aunque mantienen un importante comercio de alta tecnología. Con Rusia la relación es ambivalente: Moscú mantiene lazos con sus enemigos Irán y Siria, pero también con Israel. En cuanto a la mujer, la situación es desigual: las mujeres judías tienen derechos relativamente avanzados, pero las mujeres árabe-israelíes sufren discriminación adicional. La población es 74,2% judía y 20,9% árabe.
Catar
Catar tiene 11.586 km² en una pequeña península del Golfo Pérsico. Limita por vía marítima con Arabia Saudí, EAU y Baréin. Población de 3,0 millones de habitantes (est.). Su PIB per cápita es de 83.280 USD (PPA), la más alta de la zona, reflejo de su enorme riqueza en gas natural y una pequeña población nativa. Es una monarquía absoluta gobernada por el emir Tamim bin Hamad Al Thani. Catar es un aliado de seguridad de Estados Unidos (alberga una gran base militar), pero a menudo crítica la política de Washington. Con China es un socio comercial clave. Con Rusia mantiene una relación pragmática y ha actuado como mediadora entre Moscú y Kiev. Y con Israel las relaciones se rompieron tras el ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023; sin embargo, Catar ha actuado como mediador en el conflicto de Gaza. En cuanto a la mujer, Catar tiene una de las brechas de género más bajas de la región (72,4%). Los cataríes nativos son solo el 11,6% de la población; el resto son trabajadores extranjeros (otros árabes y surasiáticos).
Omán
Omán se extiende por 309.500 km² con una estratégica costa en el Golfo de Omán y el Mar Arábigo. Limita con EAU, Arabia Saudí y Yemen. Población de 5,1 millones de habitantes (est.). Su PIB per cápita alcanza los 25.000 USD (est.), una economía en transición que busca reducir su dependencia del petróleo. Es una monarquía absoluta encabezada por el sultán Haitham bin Tariq Al Said. Omán es un aliado de seguridad de Estados Unidos, aunque con perfil bajo. Con China mantiene relaciones comerciales sin grandes sobresaltos. Con Rusia la relación es pragmática. Y con Israel mantiene contactos discretos, pero sin normalización plena como sus vecinos del Golfo. La brecha de género es similar a la de los EAU (72,4%). La población es mayoritariamente árabe, con una importante minoría baluchi y trabajadores del sur de Asia.
Baréin
Baréin apenas ocupa 760 km² en un archipiélago del Golfo Pérsico. Limita por vía marítima con Catar e Irán. Población de 1,5 millones de habitantes (est.). Su PIB per cápita se sitúa en 28.000 USD (est.), con una economía diversificada y un importante sector financiero. Es una monarquía constitucional cuyo rey es Hamad bin Isa Al Jalifa. Baréin es un aliado de seguridad clave de Estados Unidos (alberga la Quinta Flota). Con China mantiene relaciones comerciales. Con Rusia la relación es pragmática y no se sumó a las sanciones. Y con Israel normalizó relaciones en 2020 bajo los Acuerdos de Abraham. La brecha de género es relativamente baja para la región. La población es mayoritariamente árabe, pero con una gran mayoría de trabajadores extranjeros (surasiáticos).
Kuwait
Kuwait tiene 17.818 km² en el Golfo Pérsico, entre Irak y Arabia Saudí. Población de 4,5 millones de habitantes (est.). Su PIB per cápita alcanza los 38.000 USD (est.), con una economía muy dependiente del petróleo pero con una alta renta per cápita. Es una monarquía constitucional gobernada por el emir Mishal Al-Ahmad Al-Jaber Al-Sabah. Kuwait es un aliado de seguridad de Estados Unidos (alberga bases militares). Con China es socio comercial. Con Rusia mantiene una relación pragmática. Y con Israel normalizó relaciones en 2020. La brecha de género es de las más bajas de la región. Los kuwaitíes nativos son minoría frente a la gran población de trabajadores extranjeros.
Yemen
Yemen abarca 527.968 km² en el extremo sur de la Península Arábiga. Limita con Omán y Arabia Saudí. Población de 41,8 millones de habitantes. Su PIB per cápita es de apenas 420 USD, una de las cifras más bajas del mundo debido a la guerra civil y el colapso económico. En la práctica, el país está dividido por una guerra civil; el gobierno de unidad nacional reconoce como presidente a Rashad al-Alimi, pero los hutíes controlan la capital y gran parte del territorio. En política exterior, Estados Unidos respalda a la coalición liderada por Arabia Saudí. China mantiene relaciones pragmáticas y limitado comercio. Rusia mantiene una relación cordial buscando contrapesar la influencia saudí. Y con Israel la enemistad es clara: los hutíes lanzan ataques contra Israel en solidaridad con Gaza. Las mujeres yemeníes sufren una de las peores condiciones del mundo por la guerra, la pobreza y las leyes discriminatorias. La población es 92,8% árabe, 3,7% somalí y 3,5% afroárabes.
Siria
Siria tiene 185.180 km² en el corazón del Levante. Limita con Turquía, Irak, Jordania, Israel y Líbano. Población de 25,6 millones de habitantes. Su PIB per cápita se estima en 2.000 USD (est.), aunque la guerra civil ha devastado su economía y las cifras son muy inciertas. Desde la caída del régimen de Al Assad en diciembre de 2024, Siria está en un periodo de transición; el presidente interino es Ahmed al-Charaa. En política exterior, la relación con Estados Unidos es hostil (porque este apoya a la oposición). Con China es pragmática (Pekín ha vetado resoluciones contra el anterior gobierno). Con Rusia era aliada crucial, pero con el nuevo gobierno esa relación está en revisión. Y con Israel la enemistad sigue siendo declarada. La situación de la mujer es muy grave por la guerra. La población es 50% árabe, 10% kurda, y el resto arameos, asirios, armenios y turcomanos.
Líbano
Líbano ocupa solo 10.400 km² en la costa mediterránea. Limita con Siria e Israel (vía marítima). Población de 5,8 millones de habitantes. Su PIB per cápita alcanza los 6.443 USD, una recuperación moderada tras la grave crisis económica que sufrió el país. Es una república parlamentaria confesionalista; el presidente es Joseph Aoun y el primer ministro Nawaf Salam. En política exterior, la relación con Estados Unidos es ambivalente: Washington apoya al ejército libanés pero considera a Hezbolá una organización terrorista. Con China es pragmática (ha invertido en infraestructura). Con Rusia la presencia es limitada. Y con Israel la enemistad es absoluta porque Hezbolá está en guerra abierta con Israel. La mujer en Líbano tiene una situación legal relativamente más favorable que en otros países árabes, aunque persiste la discriminación. La población es muy diversa: árabes (incluyendo musulmanes suníes, chiíes y cristianos maronitas), con minorías armenias y palestinas.
Palestina
Palestina tiene 6.220 km² divididos entre Cisjordania y la Franja de Gaza. Limita con Israel, Jordania y Egipto. Población de 5,6 millones de habitantes (Cisjordania y Gaza). Su PIB per cápita cayó a 161 USD en 2025, una de las cifras más dramáticas del mundo debido al bloqueo y la destrucción de Gaza. Su forma de gobierno es dual: la Autoridad Nacional Palestina (ANP), semipresidencialista, gobierna en Cisjordania bajo el presidente Mahmud Abbas; mientras que Hamás controla Gaza de facto. En política exterior, Estados Unidos reconoce a la ANP pero no a Hamás, y actúa como mediador en los conflictos. China apoya la causa palestina en la ONU y critica a Israel. Rusia también apoya la causa palestina y critica a Israel. Y con Israel la enemistad es absoluta: Israel ocupa Cisjordania y mantiene bloqueada la Franja de Gaza. Las mujeres palestinas sufren una doble discriminación: por su género y por la ocupación. La población es 83% árabe (incluyendo beduinos) y 13% judía (en los asentamientos de Cisjordania).
Chipre
Chipre tiene 9.251 km² en el Mediterráneo oriental, estratégica para los intereses energéticos. Limita por vía marítima con Turquía, Siria, Líbano, Israel y Egipto.Población de 1,37 millones de habitantes. Su PIB per cápita alcanza los 41.730 USD, una economía avanzada y próspera dentro de la Unión Europea. Es una república presidencialista gobernada por Nicos Christodoulides. Chipre es un aliado de la OTAN y busca contrarrestar la influencia rusa. Con China es socio comercial (Pekín tiene inversiones). Con Rusia la relación es ambivalente: Chipre depende del turismo ruso. Y con Israel la relación es ambivalente también: cooperan en energía pero mantienen lazos con Rusia e Irán. La brecha de género es relativamente baja para la región. La población es mayoritariamente grecochipriota y turcochipriota, con una división de facto de la isla.
Armenia
Armenia ocupa 29.743 km² en el Cáucaso, sin salida al mar. Limita con Georgia, Azerbaiyán, Irán y Turquía. Población de 3,0 millones de habitantes. Su PIB per cápita es de 9.474 USD, en una economía que ha mostrado un crecimiento sostenido en los últimos años. Es una república parlamentaria; el presidente es Vahagn Khachaturyan y el primer ministro Nikol Pashinyan. Armenia es aliada de la OTAN y busca contrarrestar la influencia rusa, aunque depende de Rusia para su seguridad ante Azerbaiyán. Con China es socio comercial (Pekín tiene inversiones). Con Rusia la relación es ambivalente: aliados formales pero con creciente distancia por la guerra de Ucrania y la inacción rusa en Nagorno Karabaj (Rusia se cruzó de brazos, porque Armenia se había acercado a la OTAN). Y con Israel la relación es ambivalente: coopera en tecnología pero mantiene lazos con Rusia e Irán. La brecha de género es relativamente baja. La población es 98% armenia.
Azerbaiyán
Azerbaiyán tiene 86.600 km² en el Cáucaso, rico en petróleo y gas en la costa del mar Caspio. Limita con Rusia, Georgia, Armenia e Irán. Población de 10,4 millones de habitantes. Su PIB per cápita alcanza los 7.365 USD, con una economía basada en el petróleo y el gas. Es una república presidencialista gobernada por Ilham Aliyev. Azerbaiyán es aliado de la OTAN y busca contrarrestar la influencia rusa, aunque mantiene relaciones pragmáticas con Moscú. Con China es socio comercial (Pekín tiene inversiones). Con Rusia la relación es ambivalente: cooperan pero también compiten por la influencia en la región. Y con Israel la relación es estratégica: Israel compra petróleo azerí y vende tecnología militar. La brecha de género es relativamente baja. La población es 90% azerí, con minorías de daguestaníes, rusos y armenios.
Georgia
Georgia abarca 69.700 km² en el Cáucaso, en la costa del mar Negro. Limita con Rusia, Azerbaiyán, Armenia y Turquía. Es una república semipresidencialista; la presidenta es Salomé Zurabishvili y el primer ministro Irakli Kobakhidze. Georgia es aliada de la OTAN y busca contrarrestar la influencia rusa. Con China es socio comercial (Pekín tiene inversiones). Con Rusia la relación es ambivalente: Georgia sufrió una guerra con Rusia en 2008 y mantiene ocupadas dos regiones separatistas. Y con Israel la relación es ambivalente: cooperan en tecnología pero mantienen lazos con Rusia e Irán. La brecha de género es relativamente baja. La población es 86,8% georgiana, con minorías azeríes (6,3%), armenias (4,5%) y rusas (0,7%).
Resumen y Observaciones
- La Era de la Multipolaridad: La región está dejando atrás el orden unipolar liderado por EE.UU. Países como Arabia Saudí, Emiratos Árabes Unidos y Turquía están diversificando sus alianzas, coqueteando con China y Rusia para obtener mayores beneficios económicos y militares sin romper completamente sus lazos tradicionales con Washington.
- El Eje de la Resistencia vs. el Bloque Moderado: El principal punto de fractura sigue siendo Irán. En un lado, la República Islámica, aliada con Rusia, Siria y grupos como Hezbolá, conforman el denominado «eje de la resistencia» anti-Israel y anti-EE.UU.. En el otro, un bloque de países árabes moderados (EAU, Baréin, etc.) ha normalizado relaciones con Israel bajo los Acuerdos de Abraham, creando una nueva realidad geopolítica.
- La Centralidad del Factor Energético: El petróleo y el gas determinan las relaciones y los conflictos. La capacidad de China para asegurar sus suministros energéticos a través de la BRI, la dependencia de Europa del gas ruso a través de Turquía y el papel de Irán como una potencia energética clave son factores que influyen en todas las alianzas regionales.
- Una Realidad Social Fragmentada: El trato a las mujeres y la composición étnica son un reflejo de las tensiones internas de cada país. Mientras que los EAU lideran la región en igualdad de género, otros como Arabia Saudí e Irán mantienen severas restricciones que alimentan protestas y malestar social. Países como Irak y Siria son un mosaico de etnias y religiones, lo que los hace intrínsecamente inestables y propensos a la injerencia extranjera.
- Una disparidad económica: Como pueden ver, hay una enorme disparidad en la región: desde el altísimo PIB per cápita de Catar (83.280 USD PPA) hasta la miseria de Palestina (161 USD) y Yemen (420 USD), pasando por potencias medias como Turquía (18.040 USD) o Egipto (4.366 USD). Las poblaciones también son muy diversas, desde los más de 118 millones de egipcios hasta los menos de 2 millones de chipriotas.
Mientras tanto, yo aquí, relajado en mi Isla, cocinando con carbón, con largos apagones o cortos alumbrones, o ambos inclusive, pero muy contento de ser cubano y echar mi suerte con los pobres de mi tierra. Si usted, estimado y erudito lector, entiende este rompecabezas del Oriente Medio, pues explíquemelo, no se cohíba (y no es un habano). Ojalá la región tomara un camino de paz y entendimiento, de momento… no lo parece.
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