Una historia del Oriente Medio y sus religiones condensada en 40 capítulos. Capítulo 11. Los judíos. Es solo un intento de explicarme a mí mismo los conflictos sobre los que he estado oyendo y leyendo desde pequeño.
Seguro que mi instruido lector ha oído o leído frases como «los judíos son la raza elegida», «los semitas son los judíos (y los que le llevan la contraria son «antisemitas»), «los judíos vinieron de fuera a conquistar su tierra prometida»… Pues tome aire, porque vamos a cargarnos varios mitos de un solo tajo y bien abajo (como hacemos los cubanos cuando cortamos caña). No, los judíos no son una raza (recuerde mi lector que Martí nos lo explicó claramente, no existen razas, sino solo «modificaciones diversas del hombre» basadas en el clima y la historia, siendo la palabra raza una «licencia de librería»). No, los semitas no son solo los judíos (los palestinos también lo son, por más que a muchos les pese saberlo). Y no, los primeros israelitas no eran unos «extraterrestres» llegados de quién sabe dónde: eran cananeos de a pie que un día decidieron llevar barba y practicar el monoteísmo. Así que si mi docto lector cree que sabe de qué hablan cuando dicen «judío», «hebreo» o «semita», prepárese para sentirse un poco más ignorante dentro de unos minutos. Pero no se preocupe, espero que al finalizar sea para mejor, digo yo, que no sé de historia, sino de radares meteorológicos…y solo un poquito.
Si hay un lío terminológico gordo en este tema del Oriente Medio (algo así como el pollo del arroz con pollo), es este. Vamos a desenredarlo paso a paso, sin religión ni política de momento. Solo etnia, historia y lingüística.
1. ¿De dónde vienen los judíos como grupo étnico?
Durante siglos se difundió el mito de que los judíos llegaron de fuera a conquistar Canaán. La arqueología y la genética cuentan otra historia.
Los primeros israelitas no eran invasores: eran cananeos (los habitantes originales del Levante) que se diferenciaron cultural y religiosamente. Se asentaron en las tierras altas de Canaán hacia el 1200 a.C.
Un estudio genético publicado en Cell (2020) secuenció el ADN de 93 cananeos de la Edad de Bronce y concluyó que los judíos actuales (y también los palestinos, los libaneses y los sirios) descienden en gran parte de esa misma población.
Conclusión: Judíos y palestinos son primos hermanos genéticos. Comparten el mismo origen levantino.
2. La secuencia correcta: hebreos → israelitas → judíos
Aquí está la clave para no perderse. No es lo mismo ser hebreo que israelita que judío. Son tres momentos históricos.
| Período | Término | ¿Qué significa? |
|---|---|---|
| 1800-1200 a.C. (tradicional) | Hebreos | Término antiguo para los patriarcas (Abraham, Isaac, Jacob). |
| 1200-586 a.C. | Israelitas | El mismo pueblo, pero organizado en tribus y luego en dos reinos: Israel (norte) y Judá (sur). |
| 586 a.C. en adelante | Judíos | Originalmente solo los habitantes del reino de Judá. Cuando Asiria destruye el reino del norte (722 a.C.), los únicos israelitas que sobreviven como grupo son los de Judá. De ahí que todos sus descendientes se llamen judíos. |
Línea de tiempo visual:
Nota: La identidad «judía» no nace de golpe en el 586 a.C., sino que se consolida durante el exilio en Babilonia y el período persa posterior (con la Torá, las sinagogas, etc.). Pero el germen está ahí.
3. Las tres grandes ramas étnicas judías (que no, que no son razas)
Los judíos no son una masa homogénea. La diáspora y los siglos de mezcla con poblaciones locales han creado subgrupos bien diferenciados. Pero todos comparten un tronco común levantino.
- Asquenazíes: Judíos de Europa central y oriental (Alemania, Polonia, Rusia). Genéticamente, su origen paterno es levantino, con mezcla de mujeres europeas del sur. Ejemplos: Albert Einstein, Sigmund Freud.
- Sefardíes: Judíos originarios de la península ibérica (España y Portugal). Expulsados en 1492, se dispersaron por el norte de África, los Balcanes y el Imperio Otomano. Su lengua tradicional es el ladino. Ejemplo: Maimónides.
- Mizrajíes: Judíos de Oriente Medio y norte de África que no pasaron por España (Irak, Irán, Yemen, Siria, etc.). Son los que genéticamente se parecen más a los antiguos israelitas. Hoy son aproximadamente el 60% de los judíos israelíes.
- Otros grupos menores: Beta Israel (Etiopía), judíos de Cochin (India), romanitas (Grecia), etc.
4. «Semita»: el gran malentendido (y por qué los palestinos también lo son)
Aquí viene la confusión más extendida. Vamos por partes (como diría Jack el destripador).
¿Qué significa «semita»?
El término viene de Sem, uno de los tres hijos de Noé según la Biblia. En el siglo XVIII, los lingüistas europeos lo usaron para clasificar una familia de lenguas: el acadio, el arameo, el hebreo, el fenicio, el árabe, etc. Por extensión, se llamó pueblos semitas a aquellos que hablan o hablaban lenguas semíticas.
¿Quiénes son los pueblos semitas?
- Antiguos: Acadios, asirios, babilonios, cananeos (incluidos hebreos/fenicios), arameos, moabitas.
- Modernos: Judíos, árabes (palestinos, sirios, libaneses, iraquíes, saudíes, yemeníes, egipcios…), asirios modernos, samaritanos, malteses.
Conclusión importante:
- Los palestinos son semitas (hablan árabe, lengua semítica).
- Los judíos son semitas (el hebreo es semítico).
- Decir «judíos y semitas» es una redundancia.
- Decir «árabes y semitas» es un error mayor (los árabes son un subgrupo de los semitas).
¿Quiénes NO son semitas?
Los persas (iraníes, hablan indoeuropeo), los turcos (túrquico),los kurdos (indoeuropeo), los bereberes (afroasiático, pero otra rama) y los armenios (indoeuropeo).
Entonces, ¿por qué «antisemita» se refiere solo a los judíos?
Por razones históricas. El término «antisemitismo» se acuñó en el siglo XIX específicamente para designar el odio hacia los judíos, y ese uso se impuso. Lingüística y étnicamente es un nombre inapropiado (un árabe también podría ser víctima de odio racial, pero eso no se llama «antisemitismo»). Pero así ha quedado.
5. Tabla resumen (para que no estén más confundidos que una pluma en un remolino de viento, como diría el Gallo Claudio)
| Término | ¿Qué es? | Ejemplo |
|---|---|---|
| Hebreo | Antiguo grupo étnico/lingüístico precursor | Abraham |
| Israelita | Pueblo organizado en Canaán (reinos de Israel y Judá) | El rey David |
| Judío | Descendiente actual de los antiguos israelitas (especialmente del reino de Judá) | Cualquier judío hoy |
| Semita | Persona cuyo idioma ancestral es semítico (hebreo, árabe, arameo, etc.) | Judíos, palestinos, sirios, asirios |
| Asquenazí | Subgrupo judío de Europa central/oriental | Einstein, Freud |
| Sefardí | Subgrupo judío de origen español | Maimónides |
| Mizrají | Subgrupo judío de Oriente Medio / norte de África (sin pasar por España) | Mayoría de los judíos israelíes |
Conclusión (para que quede claro para siete eternidades)
Los judíos son un grupo étnico originario del Levante, emparentados genéticamente con los palestinos (mal que les pese a los judíos). La secuencia histórica es: hebreos → israelitas → judíos. Dentro de los judíos hay subgrupos (asquenazíes, sefardíes, mizrajíes) con orígenes geográficos distintos, pero un tronco común. Y «semita» no es sinónimo de judío: incluye a los árabes, y por tanto a los palestinos. Así que cuando alguien hable de «conflicto entre judíos y semitas», o a alguien lo acusen de antisemita por estar en contra de la política del Estado de Israel o de los judíos como pueblo, ya sabe que está cometiendo un error garrafal.
Mi amable lector, lea, investigue y saque sus propias conclusiones y los dejo que de tanto hablar del tema … no sé, me hice una selfi en la terminal de ómnibus de Camagüey (humm, suena como a diáspora) y no me gustó como quedé … ¿será que…?
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