Hoy en día hay un alto grado de especialización de personal por una parte y por la otra, los radares han adquirido un grado elevadísimo de automatización, de modo que ya gran parte del camino que va de las señales eléctricas a las variables físicamente comprensibles para los meteorólogos ha sido allanado por los sistemas de cómputo asociados al radar. No obstante, el radar como instrumento de medición sigue siendo extraordinariamente complejo y si bien ya el Meteorólogo de Radar no tiene que hacer cálculos complicados, sí tiene que conocer a la perfección la precisión, la exactitud y la resolución del radar que está usando y tener en cuenta las limitaciones físicas que están involucradas. Así pues la pregunta ¿Qué debe conocer un Meteorólogo de Radar? no es trivial. Si el amable lector me acompaña le regalo mi punto de vista.
La mayoría de los meteorólogos quisieran que el radar actuara como «El Meteorólogo Automático», es decir un dispositivo que «molestara» al «Meteorólogo Humano» solamente para alertarlo: Dentro de X minutos, en el lugar Y (coordenadas en latitud y longitud e indicación de localidad o accidente geográfico más próximo), ocurrirá un fenómeno de tal tipo, que se desplazará en tal dirección, durará Z minutos y causará daños de mas cual tipo. Semejante felicidad aun no es una realidad, a pesar de los avances tecnológicos del radar (Doppler y Polarimetría) y de los avances de la Inteligencia Artificial aplicada al procesamiento de la información.
No es que yo sea un buen Meteorólogo de Radar, más bien llegué a la Meteorología estrictamente para cubrir las necesidades dentro del equipo de LADETEC que nos tocó modernizar, automatizar los radares viejos y fabricar tres ejemplares del Radar Meteorológico Cubano (Doppler), encargado por el Comandante en Jefe al INSMET/CITMA. Lo que le confiere importancia al criterio que les voy a transmitir no es mi conocimiento propio, sino el hecho de que he conocido en persona a numerosas personalidades de la Meteorología de Radar, y con algunos de ellos mantuve un estrecho vínculo durante muchos años. Entre los más importantes puedo mencionar a Ronald Rinehart, Isztar Zawadzki, Eugenio Gorgucci, Roger Lhermitte, Gianfranco Scarchilli, Dick Doviak, Boris Koloskov, Dusan Zrnic, David Atlas, V. N. Bringi, V. Chandrasekar, Fred Fabry, M. T. Abshaev, Bob Baron, A. V. Ryzhkov, V. Melnikov, Jeff Keeler, V. D. Stepanenko, Henry Sauvageot, Pravas Mahapatra … y otros más con los que tuve menor interacción. Muchos de ellos evolucionaron de Ingenieros Eléctricos a Meteorólogos de Radar igual que yo, por necesidades del desarrollo de sistemas de radar, otros son Físicos y unos pocos Meteorólogos. El lector puede teclear sus nombres en Google Académico y ver sus publicaciones, yo las obtuve por el «método epistolar«. Mis pasantías en Rusia (2), Estados Unidos (1), Canadá (7), Alemania (3), Inglaterra (3) e Italia (1) me ayudaron muchísimo en este empeño.
Bueno comencemos a entrar en materia. El Meteorólogo de Radar debe dominar bien los fundamentos físicos de la propagación de las ondas electromagnéticas en la atmósfera, específicamente la propagación de las ondas en la gama de microondas. Esto implica entender los fenómenos de Refracción, Dispersión y Atenuación y sus características para cada banda de trabajo de las que usan los radares meteorológicos para conocer qué miden estos radares.
El Meteorólogo de Radar debe dominar muy bien los parámetros táctico-técnicos de los radares meteorológicos, especialmente, los del radar a su cargo. Debe conocer la función de cada uno de los bloques principales que componen el radar: Antena, Transmisor, Receptor analógico, Receptor digital, Accionamiento de la antena, Suministro eléctrico, Procesador de señales, Procesador de datos, Generador de imágenes y Visualizador. Debe entender cada parámetro cómo se enlaza por medio de la Ecuación del Radar con las variables de salida que entrega el radar. Es fundamental conocer las variables de salida: ZH, ZV, V, W, ZDR, ADR, PHIDP, KDP, RHOHV y su enlace con las características de los blancos. Un punto al que no debe renunciar un Meteorólogo de Radar es a conocer los aspectos de calibración de un radar y saber cómo se mide cada uno de los parámetros para conocer si su radar mide bien o no y con qué exactitud, precisión y resolución lo hace.
Indudablemente, un Meteorólogo de Radar debe conocer bien los fenómenos de mesoescala y su manifestación en su área de atención. En Cuba, es necesario conocer las manifestaciones que originan los Frentes Fríos en el invierno y las Ondas del Este en el verano. Es imprescindible conocer la Física de las Nubes y las características de los distintos tipos de nubes que pueden captar los radares: los cúmulo-nimbos y los nimbo-estratos. Especial conocimiento debe tener de las tormentas, especialmente de aquellas que puedan derivar en severidad. Hasta aquí, con ese conocimiento, ya tenemos un buen Meteorólogo de Radar.
Sin embargo hay más. Lo más complicado de aprender son las Técnicas de Radiolocalización que se emplean para detectar con seguridad los fenómenos peligrosos como tornados, granizos, aeroavalanchas, frentes de rachas, cizalladuras y lluvias intensas y/o sostenidas. Estas técnicas no aparecen en ningún libro, forman parte del arsenal de los analistas de la información de radar con gran experiencia. Yo les recomiendo solicitarle un curso al mostro Rafael y una pasantía con su equipo, o hacer una pasantía con Picón y Eduardito en el radar de Camagüey y otro tanto con el equipo de Dennis en el radar de Pilón. Por supuesto, que tratándose de Cuba, el tema del seguimiento a los huracanes es el plato fuerte de un Meteorólogo de Radar, a ese hay que dedicarle gran atención porque pululan las informaciones festinadas. Las técnicas de radiolocalización les permiten extraer la información útil que puede captar el radar y expresarla en imágenes.. En general, los Meteorólogos de Radar deben conocer todas las aplicaciones posibles en que puede usarse la información de radar.
En el año 2008 decidimos crear un grupo de Meteorología de Radar en el Centro de Radares, a estos efectos puse al frente de ese grupo a Rafael Valdés Alberto. Ese grupo, hasta el día de hoy se dedica, con mucho éxito, al análisis operativo de la información de los ocho radares cubanos. A lo largo de los años han perfeccionado las técnicas de análisis de la información de radar para efectuar los avisos y alertas sobre fenómenos peligrosos. No se trata solo de extraer la información útil, sino que han perfeccionado las técnicas de comunicación de esta información por medio de la creación y divulgación en las redes de imágenes de valor añadido.
No puedo terminar sin recomendarle los libros más importantes de esta especialidad de Meteorología de Radar:
Радиолокация в Метеорологии (1972, Stepanenko). Radar observations of the Atmosphere (1973, Battan). Руководство по применению радиолокаторов МРЛ-4, МРЛ-5, МРЛ-6 в системе градозащиты (1980, Abshaev). Radar Observation of the Clear Air (1983, Goddard, Strauch). Radarmétéorologie (1992, Sauvageot). Doppler Radar and Weather Observations (1984, Doviak, Zrnic). Aviation Weather Surveillance Systems (1999, Mahapatra). Polarimetric Doppler Weather Radar (2000, Bringi, Chandrasekar). Centimeter & Milimeter Wavelength Radars in Meteorology (2002, Lhermitte). El radar para los Meteorólogos (2006, Rinehart). How to read and interprete weather radar (2014, Duda). Radar Meteorology. Principles and Practice (2015, Fabry). Weather Radar Polarimetry (2017, Zhang). Radar Polarimetry for Weather Observations (2019, Ryzhkov, Zrnic).
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