En las primeras horas del sábado 13 de marzo de 1993, la aparente calma de una noche habanera fue violentamente interrumpida cuando una monstruosa línea de tormentas severas, conectada a un frente frío y una profunda baja extratropical en el Golfo de México, azotó la ciudad con furia desatada. La tormenta barrió la capital con vientos huracanados que alcanzaron rachas de entre 160 y hasta 164 kilómetros por hora, arrancando árboles, destrozando techos y postes, y sumiendo a la población en el terror. Lo peor, sin embargo, llegó con la luz del día: mientras imperaba un ambiente invernal, las marejadas generadas en el golfo provocaron las peores inundaciones costeras en la historia de La Habana, con olas que penetraron el Malecón y calles aledañas, agravando la destrucción dejada por el viento. Este evento, conocido como la «Tormenta del Siglo», causó daños materiales masivos en la agricultura, la vivienda y la infraestructura, y aunque las advertencias meteorológicas existieron, la velocidad y ferocidad del fenómeno tomaron por sorpresa a la mayoría de los habitantes. Este evento me marcó profundamente y me dejó importantes lecciones que usé diez años después, cuando se me encargó crear el Servicio de Vigilancia Meteorológica por Radar en Cuba.
Expliquemos inicialmente el contexto desde la perspectiva de los radares meteorológicos. En ese momento había en Cuba siete radares meteorológicos. Los tres japoneses Mitsubishi RC.32B (instalados en La Bajada, Punta del Este y Gran Piedra desde 1973), los cuatro soviéticos Electromash MRL-5 (instalados en Camagüey 1981, Casa Blanca 1986, Pilón 1987 y Pico San Juan 1989). Rodaba aun en sus cajas un quinto MRL-5 destinado a la Central Nuclear de Juraguá que no se había instalado y que había llegado en 1990.
Los tres japoneses:
Los cuatro soviéticos:
Desde marzo de 1988 en el MRL-5 de Camagüey se había instalado el Sistema HERMES para el procesamiento automatizado de la señal de video digitalizada en una PC Olivetti 416 (con procesador INTEL 8086 de 16 bits). Este mismo sistema se instaló a finales de 1989 en el radar de Casa Blanca en una PC-LTEL (con procesador 8088, de 8 bits). En 1991 el sistema de Casa Blanca se sustituyó por el Sistema DR, corriendo en una PC-AT (con procesador 80386 y muy mejoradas opciones gráficas). Tanto HERMES como DR eran sistemas manuales, en los que el inicio de la grabación de los datos dependía del operador. En 1992, en el radar de Camagüey se había introducido el Operador Automático que se encargaba de controlar todo el mando del radar desde la PC y permitía ejecutar observaciones completamente automáticas cada cinco minutos sin participación humana; pero en 1993 esto aun no se había implementado en el radar de Casa Blanca.
En todos estos sistemas la visualización de la información podía hacerse solamente estando en el radar, frente a la pantalla de la PC, no existía ninguna opción de display remoto. Para que el personal de turno de pronósticos pudiera ver la información de radar tenía que bajar de su segundo piso en el edificio de Pronósticos y subir a la azotea (un tercer piso) del edificio de la Dirección donde estaba instalado el radar. Que se grabara o no la información del radar dependía de la iniciativa del operador.
En la noche de marras, el jefe de turno de pronósticos era el distinguido meteorólogo y genial comunicador Armando Lima Ojitos. En el radar estaba de guardia el veterano operador Alejandro Mata. A las 23:21 Mata, viendo algo «feo» acercándose a Pinar del Río y moviéndose muy rápido, puso el sistema DR a grabar y llamó a Pronósticos, diz que no se lo tomaron muy a la tremenda, ni el mismo Mata tampoco evaluó «eso» como el Armagedón que se les venía arriba.
En defensa de «Tirios y Troyanos» debo decir que las posibilidades gráficas del DR eran muy limitadas por el sistema operativo MS-DOS y no permitían ver el dato de radar en toda su magnitud (las del HERMES eran aun peores). Mis lectores van a ver más abajo imágenes bastante elocuentes, que de haberlas visto Lima así, no solo habría hecho la nota informativa sino que habría «enderezado trompetas» levantando a la Defensa Civil; pero estábamos aun a unos cuantos años de disponer de un sistema con esas facilidades para el análisis. Vean ustedes mismos el dato grabado con el DR, pero procesado con VESTA|Process (que no estuvo listo hasta 1996 y solo para Camagüey).
El caso es que esta triste experiencia me dejó lecciones de lo que se debería hacer con los radares y me lo tomé en serio. Algunas son tecnológicas, otras son organizativas y otras educativas. En 1993 yo solamente era el jefe y motivador de un grupito de ingenieros llamado LADETEC, radicado en Camagüey. Aun cuando en el 2003 me nombraron Jefe del Centro Nacional de Radares y me dieron la tarea de fundar el Servicio Nacional de Vigilancia Meteorológica por Radar, las cosas no resultaron fáciles y me tomó muchos años implementarlas, algunas han retrocedido, otras nunca las logré.
1. Tener un sistema de procesamiento, análisis y visualización de la información de radar in-situ. Esto no se logró hasta el 1996 que se desarrolló e implementó la aplicación de escritorio VESTA|Process, en el radar de Camagüey y se extendió a todos los radares en el 2006 con la automatización, 13 años después de la Tormenta del Siglo.
2. Automatizar el mando de todos los radares de modo que la adquisición de los datos no dependiera de la voluntad de un operador humano. Esto no se logró hasta el año 2006, 13 años después de la Tormenta del Siglo cuando se automatizaron todos los radares.
3. Tener un sistema que permita visualizar en la web la información procesada de los radares para que esté disponible para todo el sistema meteorológico nacional a la vez, sin necesidad de un sistema propietario. Se logró en el 2006, se llamó VESTA|WEB y se hizo 13 años después de la Tormenta del Siglo.
4. Crear un Grupo de Meteorología de Radar y entrenar al personal para el análisis centralizado de la información de radar de todo el país y que además controlara y rigiera metodológicamente todo el trabajo de explotación de la información de radar en todos los radares. Se logró en el 2009, 16 años después de la Tormenta del Siglo.
5. Establecer un régimen de operación continua e ininterrumpida cada 5-10 minutos que garantice el correcto seguimiento de cualquier fenómeno peligroso que afecte el territorio nacional. Esto no lo pude lograr hasta el 2013, 20 años después de la Tormenta del Siglo.
6. Desarrollar e implementar un software de procesamiento y análisis de la información de radar en-línea, desde la web. Se llamó VESTA|WEBView2 (funciona con ORPG, el generador de productos del NEXRAD, implementado para el procesamiento de la información de todos los radares desde el 2009) y no se pudo poner en la red interna de Meteorología hasta el 2015, sin embargo, por limitaciones de medidas informáticas muchas provincias no lograban usarlo y finalmente en el 2017 (24 años después de la Tormenta del Siglo) se puso de cara a Internet. Desde hace tres años no se puede acceder a él desde Internet.
7. Entrenar a los operadores en las técnicas de procesamiento y análisis de la Meteorología de Radar, solo con el grupo de Meteorología de Radar. Nunca lo logré, al contrario, el personal en los radares es cada vez menos calificado, con honrosas excepciones como los operadores de Pilón y Camagüey y algún que otro, que la mayoría de los buenos ya no están en los radares.
8. Preparar meteorólogos en las provincias como analistas de radar. No lo logré nunca. Los graduados del InSTEC casi nunca regresan a las provincias.
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Esto es como un resumen, una rendición de cuentas de qué me motivó a hacer la Tormenta del Siglo y qué pude hacer. A pesar de ya no estar en Meteorología, LADETEC ha continuado desarrollando y asimilando aplicaciones para mejorar el análisis de la información de radar. Tire un vistazo a los siguientes posts y bueno, saque mi amable lector sus propias conclusiones. Sé que no fue mucho lo que hice, pero sí me esforcé al 500% de mis posibilidades.
Tal vez en la próxima rencarnación, cuando la Luna esté en la Octava Casa de Acuario…
LADETEC como empresa privada ha continuado brindando servicios de radar en otros países. Si alguien nos necesita, aquí estamos…
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